L'Agence américaine des aliments et des médicaments (FDA) a lancé une enquête sur des friandises à la viande séchée pour chats et chiens, originaires pour la plupart de Chine et responsables de la mort d'environ 580 animaux depuis 2007.
Sur son site internet, la FDA précisait mercredi qu'au total depuis 6 ans, quelque 3600 chiens et 10 chats avaient été victimes de maladies liées à ces friandises. Pour faire progresser son enquête, l'Agence appelle les consommateurs à signaler rapidement tout cas potentiel au plus vite et demande aux vétérinaires de lui transmettre des échantillons de sang, d'urine ou de tissus pour analyse.
«C'est une des maladies les plus mystérieuses que nous ayons rencontrées», commente Bernadette Dunham, directrice de la branche de médecine vétérinaire de la FDA. «Nos bien-aimés compagnons à quatre pattes méritent que nous fassions les plus grands efforts».
Ces friandises sont composées de viande de canard, de poulet, de patates douces et de fruits séchés, mais la loi américaine sur les aliments pour animaux n'impose pas aux fabricants de préciser le pays d'origine de chaque ingrédient.
«La plupart des produits impliqués avaient été fabriqués en Chine», ajoute la FDA, qui dit avoir visité des usines dans ce pays.
L'Agence appelle par ailleurs les propriétaires de chiens et de chats à faire attention à toute perte d'appétit, toute perte de tonus de leur animal, et évoque aussi parmi les symptômes à guetter des vomissements, des diarrhées, une consommation d'eau plus importante ou une urine plus abondante.
En janvier, des friandises de ce type avaient été retirées du marché américain après la découverte de traces de médicaments dans certains échantillons venant de Chine.
En 2007, après la mort de plusieurs chiens et chats, la FDA avait découvert des substances polluantes dans des ingrédients pour de la nourriture pour animaux en provenance de Chine, entraînant dans ce cas aussi un retrait massif de ces produits aux États-Unis et ailleurs dans le monde.