Le fondateur d'eBay Pierre Omidyar a annoncé mercredi qu'il financerait le nouveau média du journaliste Glenn Greenwald, qui a contribué à la publication des révélations sur le vaste système de surveillance américain, afin d'oeuvrer à la «recherche de la vérité».

Un reporter d'investigation associé à un multimilliardaire: l'ambitieux nouveau média lancé par le journaliste de l'affaire Snowden, Glenn Greenwald, s'appuiera sur la fortune du fondateur d'eBay qui assure vouloir défendre la «quête de la vérité».

Créateur du géant du commerce en ligne eBay, l'Irano-américain Pierre Omidyar a confirmé mercredi qu'il s'associait au journaliste du Guardian qui a contribué aux révélations sur le vaste système d'espionnage américain de la NSA.

«Il s'agit des tout premiers pas en vue de créer un nouveau média de masse. Je ne sais pas comment cela va s'organiser ni à quoi ça va ressembler», a dit le natif de Paris dans un communiqué publié mercredi.

La veille, M. Greenwald avait annoncé qu'il démissionnait du quotidien britannique The Guardian pour créer un nouveau média «d'envergure», couvrant le sport comme la culture et portant une attention particulière à la politique.

Âgé de 47 ans, M. Omidyar assure partager «beaucoup d'idées» avec ce chantre de la transparence et grand défenseur des libertés civiles à qui il a confié le soin de monter une équipe de journalistes.

Personnalité engagée, M. Greenwald a défendu bec et ongles ses révélations sur la NSA face aux critiques l'accusant, notamment en Grande-Bretagne, d'avoir sapé la surveillance des groupes terroristes.

«Quête de la vérité»

Ce nouveau projet devra «soutenir (les journalistes) et leur permettre de poursuivre la quête de la vérité», a précisé dans son communiqué le fondateur d'eBay, qui figure parmi les 50 plus grandes fortunes américaines.

Les contours de ce média - qui devrait avoir des bureaux à New York, Washington et San Francisco - restent flous même si le mécène assure qu'il ne s'agira pas «simplement de journalisme d'investigation».

Les détails du projet ont été davantage déflorés par Jay Rosen, professeur de journalisme à l'Université de New York, qui assure en avoir discuté à plusieurs reprises avec M. Omidyar lui-même.

Le nouveau média sera «100% numérique» et «l'ensemble de ses bénéfices sera réinvesti dans le journalisme», assure M. Rosen sur son blogue.

Le professeur a surtout révélé que M. Omidyar allait investir 250 millions de dollars pour «débuter» ce projet, soit la somme qu'il était prêt à débourser pour racheter le Washington Post. Le fondateur d'Amazon Jeff Bezos lui a finalement damé le pion en s'offrant le quotidien de la capitale fédérale américaine, pour le même prix.

De son propre aveu, ce feuilleton a toutefois éveillé l'appétit du multimilliardaire pour les médias.

«Cet épisode m'a fait réfléchir sur l'impact social qu'aurait un tel investissement s'il était fait pour créer quelque chose de totalement nouveau», souligne M. Omidyar, qui affirme vouloir «préserver et renforcer le rôle que le journalisme joue dans la société».

Le créateur d'eBay avait déjà tenté une incursion dans les médias en investissant dans le site d'informations locales Backfence, aujourd'hui fermé, ou dans Civil Beat, un site d'investigation installé à Hawaï.

En ces temps de disette pour la presse, l'arrivée de M. Omidyar dans la presse grand public est une très bonne nouvelle, selon Dan Gillmor, directeur du Knight Center pour les entreprises de médias numériques.

«Je ne peux pas penser à quelqu'un de mieux que Pierre pour l'écosystème du nouveau journalisme», a réagi M. Gillmor dans un courriel.

«Il est passionné par la justice sociale et les médias et c'est un mélange qu'on trouve rarement chez les dirigeants de la presse traditionnelle», a-t-il affirmé.

Petites lunettes et allure juvénile, M. Omidyar a fait fortune en 1998 en introduisant en Bourse eBay, la compagnie qu'il avait fondée trois ans plus tôt, et s'est depuis reconverti dans la philanthropie via sa fondation «Omidyar Network».

Selon le magazine Forbes, le fondateur d'eBay est le 123e homme le plus riche du monde et le 47e plus riche Américain, avec une fortune évaluée à 8,5 milliards de dollars.