Prendre le risque d'une fermeture partielle de l'État fédéral américain faute de vote du budget est «une façon de gouverner totalement irresponsable», a estimé samedi le secrétaire à la Défense Chuck Hagel en visant certains élus républicains.
«Mettre notre population dans cette situation, ce n'est pas du leadership, c'est une abdication des responsabilités», a-t-il lancé dénonçant les «partis ou coalitions de votes qui veulent prendre le pays en otage» en allusion à l'aile ultraconservatrice républicaine proche du Tea Party.
Le chef du Pentagone s'exprimait à bord d'un avion militaire l'emmenant pour une tournée en Corée du Sud et au Japon.
Pour cet ancien sénateur républicain du Nebraska, l'attitude de certains élus est «dangereusement à courte vue et irresponsable parce que si cela continue nous allons avoir un pays qui est ingouvernable»
Il a encore dit espérer qu'il y aura «assez de membres du Congrès pour trouver un terrain d'entente, gouverner et au moins prendre les grandes décisions dans l'intérêt supérieur du pays».
Les agences fédérales s'apprêtaient à ordonner la mise en congés sans solde de tout leur personnel non essentiel à partir de mardi 1er octobre, début de l'exercice budgétaire 2014, à moins d'un vote de chacune des deux chambres du Congrès pour financer l'État fédéral au-delà du lundi 30 septembre, 23h59.
Dans le domaine de la défense, les 1,4 million de militaires américains continueront de travailler, mais cesseront d'être payés tandis qu'«environ la moitié» des quelque 800 000 employés civils du Pentagone seront mis en congés sans solde.