Un trésor gisant à moins de cinq mètres de fond dans un bateau espagnol naufragé en 1715 a été découvert lundi par une famille de plongeurs de Floride, a-t-elle annoncé mercredi.
Le trésor, composé d'objets en or d'une valeur de 300 000 $, a été découvert par la famille Schmitt, des chasseurs d'épaves, à 140 mètres au large de la ville côtière de Fort Pierce, à 200 km au nord-est de Miami.
Parmi les pièces découvertes, une fine chaîne en or de 19 m de long pesant 1,3 kg, cinq pièces d'or et un anneau en or, gisaient à seulement 4,5 m de fond, a indiqué l'un des plongeurs, Eric Schmitt, à la télévision locale WPTV. «Au début on était très excités et après on pleurait presque», a-t-il ajouté.
Brent Brisben, cofondateur de la compagnie de recherches d'épaves 1715 Fleet - Queens Jewels LLC, avec qui la famille Schmitt est en contrat, a précisé que le bateau faisait partie d'une flotte espagnole dont 11 navires ont fait naufrage en 1715 à cause d'un ouragan. Un millier de personnes étaient mortes.
La flotte se rendait en Espagne depuis La Havane avec, selon les documents, un trésor d'une valeur de 400 millions de dollars, dont 175 ont été récupérés.
Les droits de la zone appartiennent à Brent Brisben, mais selon la loi de Floride, l'État prend un cinquième des belles pièces pour les exposer dans des musées, le reste se partageant dans ce cas entre la compagnie et la famille Schmitt.