La guerre civile en Syrie et sa montée en puissance constituent la principale menace contre la sécurité des États-Unis, a estimé mercredi le numéro deux de la CIA, Michael Morell, dans un entretien au Wall Street Journal.

Interrogé alors qu'il s'apprête à quitter l'agence vendredi après 33 ans de service, M. Morell a placé la Syrie en tête des menaces auxquelles les États-Unis sont confrontés.

«C'est probablement le problème le plus important dans le monde aujourd'hui en raison de la direction dans laquelle il s'oriente», affirme-t-il.

Il y a selon lui davantage de combattants islamistes étrangers rejoignant les rangs de l'insurrection qu'aux pires moments de la guerre en Irak.

Le risque est que le conflit déborde de ses frontières ou que le régime du président Bachar al-Assad s'effondre et que la Syrie devienne un nouveau sanctuaire pour Al-Qaïda. Les armes en possession du gouvernement, y compris les armes chimiques, risquent de se retrouver dans la nature, prévient-il.

Parmi les autres menaces énumérées par Michael Morell figurent l'Iran, Al-Qaïda, la Corée du Nord et la cyberguerre.

S'agissant d'Al-Qaïda, le directeur-adjoint de la CIA souligne que les États-Unis ont réduit «de façon significative» la menace posée par la nébuleuse extrémiste, mais que cette dernière a «eu aussi ses victoires».

«La dispersion d'Al-Qaïda est sa victoire», a-t-il jugé, évoquant l'atomisation de l'organisation dirigée par Ayman al-Zawahiri en divers groupes de plus en plus autonomes.

Michael Morell doit être remplacé par un juriste de la Maison Blanche, Avril Haines, 43 ans.