Barack Obama a déjeuné lundi avec son ancienne secrétaire d'État Hillary Clinton, en tête des sondages en vue de l'investiture démocrate pour la présidentielle américaine de 2016, mais qui n'a pas encore dit si elle serait candidate.

La rencontre entre les deux anciens rivaux à la primaire démocrate de 2008 était fermée à la presse et la Maison-Blanche n'a donné que peu de détails sur une visite placée, selon elle, sous le signe de «l'amitié».

Mme Clinton, secrétaire d'État durant le premier mandat de M. Obama, et le président «ont développé non seulement une relation de travail solide, mais aussi une véritable amitié», a affirmé le porte-parole adjoint de la présidence, Josh Earnest.

«Donc, c'est en grande partie l'amitié qui est au programme pour le déjeuner d'aujourd'hui, et ce n'est pas tant un déjeuner de travail qu'une occasion pour tous deux (...) de reprendre contact», a ajouté M. Earnest lors du point de presse quotidien de la Maison-Blanche.

M. Earnest a précisé le menu de la rencontre: poulet grillé, «jambalaya» (ragoût à la louisianaise, ndlr) et salade.

Une telle rencontre est rare depuis que Mme Clinton a quitté le 1er février la tête de la diplomatie américaine.

Début mars, la Maison-Blanche avait toutefois révélé que le président avait récemment dîné avec Mme Clinton et son mari, l'ancien président Bill Clinton. Ce dernier s'était dépensé sans compter fin 2012 pour défendre la réélection du dirigeant sortant.

La Constitution américaine limite à deux le nombre des mandats présidentiels, et M. Obama quittera ses fonctions le 20 janvier 2017.

Après quelques semaines de repos, Mme Clinton a commencé à donner des conférences rémunérées. Mais si des groupes de soutien à son éventuelle candidature se sont déjà formés, elle n'a pas encore révélé ses intentions pour 2016.

Les sondages, à analyser avec circonspection vu les trois ans à venir avant la convention présidentielle démocrate, lui donnent l'avantage sur ses adversaires potentiels, à la primaire comme lors de la présidentielle.

Parmi les prétendants à l'investiture démocrate figure le vice-président Joe Biden, qui a laissé ouverte la possibilité de se présenter, pour permettre au parti de conserver l'exécutif de la première puissance mondiale après le départ de M. Obama. M. Biden aurait 73 ans lors de la présidentielle de début novembre 2016, contre 69 à Mme Clinton.