L'une des victimes de l'écrasement d'un boeing Asiana Airlines à San Francisco le 6 juillet était sortie vivante de la catastrophe, mais a trouvé la mort sur le tarmac, écrasée par un camion de pompiers pendant les opérations de secours.
Les résultats de l'autopsie, très attendus depuis que les pompiers de San Francisco avaient admis «la possibilité» d'un tel accident, ont été publiés vendredi.
Le décès de la victime, «vivante au moment» de l'impact avec le camion de pompiers, est dû à «de multiples blessures» correspondant à ce que l'on peut trouver sur une personne «écrasée par un véhicule motorisé», a déclaré Robert Foucrault, chef de l'institut médico-légal du comté de San Mateo.
Ye Meng Yuan, une Chinoise de 16 ans, est l'une des trois personnes décédées à la suite de l'écrasement à l'atterrissage du vol 214 d'Asiana Airlines, qui a également fait plus de 180 blessés, dont deux sont encore dans un état critique.
Lors d'une conférence de presse, Joanne Hayes-White, chef des pompiers de San Francisco, a présenté ses «condoléances et excuses à la famille de Ye Meng Yuan, à la lumière des conclusions de l'institut médico-légal sur ce tragique accident».
«C'est évidemment une nouvelle très dure pour nous, nos coeurs sont brisés», a-t-elle déclaré. «Notre travail est de sauver des vies et beaucoup ont été sauvées» le jour de l'écrasement.
«Je reste très fière des hommes et femmes de notre département, beaucoup d'entre eux on risqué leur vie pour sauver des passagers et membres d'équipage», a-t-elle dit.
«Mais évidemment, après les conclusions de l'institut médico-légal, la nouvelle est très, très dure et dévastatrice», a-t-elle ajouté. «C'est un accident tragique».
Dissimulée sous une couche de mousse anti-incendie
Selon l'enquête menée par la police de San Francisco (SFPD), l'adolescente était dissimulée sous l'épaisse couche de mousse anti-incendie répandue par les pompiers pour éteindre les flammes après l'écrasement de l'avion.
Mme Hayes-White a précisé que le véhicule qui avait heurté l'adolescente était probablement l'un des «semi-remorques stationnés à l'aéroport. Il y en avait beaucoup autour de l'avion».
«Une enquête du SFPD en rapport avec cet accident est toujours en cours et nous coopérons et travaillons très étroitement avec la NTSB (Agence américaine de sécurité des transports, ndlr) sur leur enquête», a-t-elle assuré.
Les deux autres personnes décédées sont également des mineures. L'une a succombé au moment de l'écrasement, et l'autre est morte au San Francisco General Hospital (SFGH) quelques jours plus tard, des suites de ses blessures.
Le SFGH a précisé vendredi dans son bulletin d'information quotidien que deux blessés étaient encore dans un état critique. Ils souffrent notamment de «blessures à la colonne vertébrale, de blessures abdominales, d'hémorragies et de fractures», selon l'hôpital.
Le vol d'Asiana Airlines, deuxième compagnie aérienne de Corée du Sud, s'était écrasé à l'aéroport de San Francisco après que la queue de l'appareil eut heurté une digue séparant la piste d'atterrissage d'un plan d'eau. Les premières conclusions de la NTSB ont établi que l'avion était beaucoup trop bas et lent à son approche de la piste.
La NTSB a écarté pour l'instant toute avarie mécanique, mais a révélé que les pilotes ne s'étaient inquiétés de leur faible vitesse que moins de dix secondes avant l'impact.
La compagnie Asiana a indiqué que le pilote, Lee Kang-Kuk, âgé de 46 ans, réalisait le 6 juillet son premier vol opérationnel à bord d'un Boeing 777 et que son pilote instructeur était formateur pour la première fois.
L'avion transportait au total 307 personnes, dont 123 sont sorties indemnes de l'accident. Le vol était parti de Shanghai et avait fait escale à Séoul, en route vers San Francisco. Les passagers étaient majoritairement asiatiques, et comptaient notamment 141 Chinois.