Une étudiante universitaire de New York aux prises avec un intrus armé a été tuée par un projectile provenant de l'arme d'un policier qui avait répondu à un appel pour invasion de domicile dans une résidence hors campus, ont confirmé les autorités policières samedi soir.

Andrea Rebello a été atteinte d'une balle de revolver à la tête, vendredi matin, par un policier qui a fait feu après que l'intrus masqué, Dalton Smith, eut pointé une arme en sa direction tout en tenant la jeune femme de 21 ans dans une prise de tête, a expliqué le lieutenant John Azzata, de la brigade des homicides du comté de Nassau.

L'agent a tiré huit projectiles en direction de Smith qui, selon ce qu'a déclaré le lieutenant Azzata, possédait un lourd passé criminel. Smith a été atteint par sept projectiles et est décédé. Mme Rebello, une étudiante à l'Université Hofstra, a été touchée une fois, a précisé le lieutenant Azzata.

«Il disait continuellement, «Je vais la tuer', et ensuite il a pointé son arme en direction du policier», a relaté le lieutenant Azzata.

Un pistolet 9 mm chargé et muni d'un numéro de série oblitéré a été retrouvé sur les lieux du crime, selon la police.

Plus tôt samedi, les autorités policières avaient révélé que Smith, qui était âgé de 30 ans, était recherché pour violation de ses conditions de libération conditionnelle en lien avec une condamnation pour vol prémédité, et qu'il possédait des antécédents judiciaires datant de presque 15 ans.

Le drame est survenu à environ 48 heures de la cérémonie de remise des diplômes, qui doit avoir lieu dimanche. Un porte-parole de l'université Hofstra a confié que les étudiants se verront remettre des rubans blancs qu'ils porteront en mémoire de leur consoeur.

Mme Rebello se trouvait dans la résidence de deux étages, en compagnie de sa soeur jumelle Jessica, une autre femme et un homme lorsque Smith, portant une cagoule, s'est introduit dans la maison par une porte restée ouverte, selon le lieutenant Azzata.

L'intrus a permis à la femme non identifiée de sortir et d'aller chercher de l'argent d'une machine distributrice. C'est elle qui a appelé la police.

Deux agents arrivant à la résidence ont vu Smith retenant Mme Rebello.