La police était aux trousses mercredi d'un homme ayant tué par balle le chef de l'administration pénitentiaire du Colorado, alors que cet État de l'ouest des États-Unis vient d'adopter de nouvelles lois pour le contrôle des armes à feu.

Tom Clements a été tué à bout portant mardi soir, en ouvrant la porte de son domicile de Monument, à 80 kilomètres de Denver, a indiqué la police.

Le gouverneur de l'État John Hickenlooper, qui donnait une conférence de presse mercredi, a déclaré avec émotion que M. Clements avait «consacré sa vie au service public», selon le journal local Denver Post.

Cette conférence intervenait alors que le gouverneur venait de signer mercredi trois nouveaux textes de loi, adoptés en réaction à la fusillade d'Aurora qui avait fait 12 morts l'été dernier dans un cinéma de cet État. Elle avait été suivie, en décembre, par une autre fusillade meurtrière dans une école du Connecticut, au cours de laquelle 20 écoliers et six adultes avaient trouvé la mort.

La loi, qui entrera en vigueur en juillet, requiert la vérification des antécédents judiciaires des acheteurs lors des ventes privées et en ligne d'armes à feu, et l'interdiction des chargeurs de plus de 15 cartouches.

Après l'État de New-York, le Colorado est le deuxième État à légiférer sur la question.

«Quand nous avons essayé de répondre à la fusillade qui a eu lieu en juillet dernier dans une salle de cinéma, nous avons passé beaucoup de temps... à essayer de voir ce que nous pouvions faire au niveau de l'État», a déclaré le gouverneur, en référence à la tuerie d'Aurora. «Les chargeurs à grande capacité peuvent transformer des meurtriers en machines à tuer», a-t-il souligné.

Parmi les personnes présentes à la conférence de presse, la mère d'une victime du tueur d'Aurora a estimé que c'était «un bon jour». «L'État du Colorado fait de grands pas pour sauver des vies. Espérons que d'autres États en fassent autant», a dit Sandy Phillips, dont la fille âgée de 24 ans est tombée sous les balles de James Holmes, lors d'une projection de The Dark Knight Rises le 20 juillet dernier.

Au sujet de l'assassinat de Tom Clements, la police a indiqué ne pas avoir d'indice sur les motifs du tueur.

«Nous n'avons pas de suspect connu à cette heure», a dit le lieutenant Jeff Kramer, porte-parole de la police du comté d'El Paso. «Il n'y a pas de preuves d'une violation de domicile. Nous ne savons pas si (Tom Clements) était visé en particulier ou si c'était un hasard».