La commission de la Défense du Sénat américain a approuvé mardi la nomination de Chuck Hagel à la tête du Pentagone, après des semaines de controverses et malgré l'opposition de plusieurs républicains.
Les sénateurs ont voté à 14 voix contre 11 en faveur de Chuck Hagel, nommé le 7 janvier par Barack Obama. La bataille se déplace maintenant devant l'ensemble du Sénat qui doit impérativement confirmer la nomination, peut-être dès cette semaine, selon le chef de la majorité démocrate, Harry Reid.
Il faudra alors vraisemblablement une majorité de 60 sénateurs sur 100 pour vaincre l'obstruction de certains républicains. L'un d'eux, Lindsey Graham, veut bloquer la confirmation tant que la Maison-Blanche n'aura pas donné davantage de détails sur la réaction de Barack Obama à l'attentat contre un complexe diplomatique américain à Benghazi, en Libye, le 11 septembre. Les démocrates disposent dans cette assemblée de 55 sièges.
Selon Lindsey Graham, les démocrates pourraient programmer le vote jeudi.
Pendant son audition parlementaire du 31 janvier, qui avait été jugée maladroite, Chuck Hagel s'était efforcé de démonter les accusations de manque de solidarité à l'égard d'Israël ou de naïveté envers l'Iran. Il s'était excusé pour certaines de ses déclarations passées.
Mais son ancien ami et collègue du Sénat John McCain continue de lui reprocher de s'être opposé à la stratégie de renforts militaires en Irak, décidée en 2007 par le président George W. Bush.
Lundi, la Maison-Blanche avait par la voix de son porte-parole estimé que tout retard dans la confirmation de Chuck Hagel porterait préjudice aux intérêts de sécurité nationale américains.