Alors que l'affrontement entre la police et un homme de l'Alabama accusé de détenir un garçon de 5 ans en otage se poursuivait, samedi, une communauté voisine se préparait à conduire à son dernier repos un chauffeur d'autobus qui a été tué par balle en tentant de protéger les enfants à bord de son véhicule lorsque toute cette affaire a débuté, il y a quelques jours.
Charles Albert Poland, âgé de 66 ans, a été décrit par des résidants de sa ville natale de Newton comme un héros humble. Plusieurs des personnes qui se sont rendues au salon funéraire samedi soir, ont dit être fières du geste de sacrifice de M. Poland, et du fait qu'il ait donné sa vie pour les enfants à bord de l'autobus. Les funérailles doivent avoir lieu dimanche après-midi.
Selon les autorités, Jim Lee Dykes est monté à bord d'un autobus rempli de 21 enfants, mardi après-midi, et a réclamé deux garçons âgés de 6 à 8 ans. Lorsque le chauffeur a tenté de lui barrer la route, l'assaillant l'a abattu de plusieurs balles et a pris en otage un enfant de 5 ans. La police affirme que le garçon se trouve toujours avec son ravisseur dans une petite pièce souterraine.
Lors d'une conférence de presse avec des journalistes samedi, le shérif local, Wally Olson a indiqué que l'agresseur présumé leur a dit posséder des couvertures et une chaufferette électrique dans un bunker situé sur sa propriété. Les autorités communiquent avec lui via un tuyau de ventilation menant à cette pièce souterraine.
Selon M. Olson, M. Dykes a permis à la police de déposer des livres à colorier, des médicaments et des jouets pour le garçon.
La fusillade et l'enlèvement ont eu lieu à Midland City, une petite ville près de Dothan, en Alabama, dans le sud-est de l'État.
Le shérif Olson n'a pas indiqué, samedi, si M. Dykes a présenté des demandes particulières. Le policier a ajouté qu'il ne pouvait pas divulguer tous les détails sur cette affaire.