Dans un échange de courriels en février dernier, Michael Vanhise, 23 ans, s'était dit prêt à payer le policier Gilberto Valle s'il lui livrait la femme dans une valise après l'avoir endormie, afin qu'il la viole avant de la tuer.

La victime avait été identifiée, et les deux hommes avaient même échangé sa photo.

Leur plan ressemblait à un «scénario de film d'horreur», a souligné vendredi le procureur de Manhattan Breet Bharara. Il n'a jamais été mis à exécution.

Vanhise, accusé de complot d'enlèvement, risque la prison à vie.

Valle, 28 ans, avait quant à lui été arrêté en octobre dernier, accusé d'avoir évoqué avec un complice, à l'époque non identifié, «l'enlèvement de femmes pour les cuisiner et manger des parties de leur corps».

Il aurait prévu de les enlever après les avoir endormies avec du chloroforme. Sur son ordinateur, les enquêteurs ont retrouvé des dossiers sur une centaine de femmes, avec à chaque fois leur nom et une photo, et parfois leur adresse. Gilberto Valle aurait notamment utilisé des fichiers de la police pour établir sa liste.

Là encore, ce plan n'avait pas connu un début de commencement, et l'avocate de Valle, Julia Gatto, avait affirmé en novembre, quand il a plaidé non coupable, qu'il s'agissait d'un pur fantasme.