C'est demain que la légalisation de la marijuana, votée par les électeurs du Colorado et de l'État de Washington le 6 novembre, sera officiellement reconnue. Si les militants sont heureux de ce développement, personne ne semble savoir comment les choses se dérouleront, rapporte notre correspondant.

Depuis des décennies, les policiers, les procureurs et les juges voient la possession de marijuana comme un crime.

À partir de demain, cela deviendra un droit dans deux États américains.

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Le 6 novembre, les électeurs de l'État de Washington et du Colorado ont appuyé à plus de 55% la légalisation de marijuana par référendum. Demain, les gouverneurs des deux États reconnaîtront officiellement ces résultats.

Ean J. Seeb, propriétaire du dispensaire de marijuana médicale Denver Relief et militant de longue date, note que la décision des électeurs a déjà entraîné des changements.

«Depuis le référendum, l'appareil judiciaire a laissé tomber toutes les accusations de possession de petites quantités de marijuana à Denver, dit-il en entrevue avec La Presse. Essentiellement, le gouvernement refuse de passer son temps à embêter les gens pour la possession d'une substance sur le point de devenir légale.»

Dans l'État de Washington, la loi, baptisée I-502, sera mise en application à partir de demain. Les citoyens de 21 ans et plus pourront posséder et cultiver de petites quantités de marijuana. La loi légalisant la marijuana entrera officiellement en application au début de 2013 au Colorado.

Initialement, la fin des arrestations pour possession de petites quantités de pot est le changement le plus radical qui découlera de la nouvelle loi.

Ce n'est qu'en 2014 que la vente au détail de la marijuana sera autorisée dans les deux États. Essentiellement, le pot sera alors traité comme l'alcool: les autorités interdiront qu'un point de vente soit situé à moins de 300 mètres d'une école. La consommation de marijuana dans un endroit public sera toujours interdite.

Les autorités des deux États ont donc un an pour mettre sur pied un système de vente, de taxation et de régulation de la marijuana.

Les Américains suivront sans doute l'expérience avec attention. Un sondage réalisé la semaine dernière par la firme PPP montre que 58% des électeurs sont pour la légalisation - un record -, alors que 39% s'y opposent.

Dans une lettre ouverte, Steve Fox, directeur du Marijuana Policy Project, organisme qui a milité pour la légalisation au Colorado, a salué ces résultats.

«Cela montre que les Américains ne veulent pas que le gouvernement fédéral interfère avec la décision des États qui ont choisi de réguler la vente de marijuana plutôt que de laisser le marché aux cartels. Le temps est venu de respecter le choix des électeurs du Colorado et de l'État de Washington.»

Il est encore trop tôt pour savoir comment réagira le gouvernement fédéral, qui considère toujours la marijuana comme une drogue illégale. Le gouvernement fédéral a laissé fleurir au fil des ans le marché de la marijuana médicale, actuellement légale dans 16 États. Mais la vente ouverte sans restriction du pot n'a pas encore été tentée.

D'ici là, M. Seeb s'attend à ce que la loi soit appliquée de façon différente en divers endroits au Colorado. Dans certains comtés ruraux, où les appuis pour la légalisation ont été moins nombreux, les policiers ont dit qu'ils continueront jusqu'à la dernière minute d'arrêter les gens pour possession d'une petite quantité de marijuana. Certaines villes songent déjà à interdire l'ouverture de dispensaires de marijuana sur leur territoire.

«À Denver, les infractions pour possession de marijuana n'étaient déjà pas une grande priorité pour la police et le procureur de district, dit-il. Ailleurs dans l'État, c'est une autre histoire.»

LA DROGUE AUX ÉTATS-UNIS



> 1,5 million d'arrestations en 2011

>  82 % des arrestations étaient pour possession

>  4 arrestations pour possession sur 10 concernent la marijuana

> Il en coûte entre 1,5 milliard et 3 milliards US annuellement pour mener les arrestations liées à la possession de drogue

Source: Données du FBI