Deux semaines et demie après le passage de Sandy, Barack Obama a visité hier un des quartiers de New York les plus touchés par la «supertempête», réconforté une famille éplorée de Staten Island et promis le soutien de l'État fédéral pour la reconstruction des zones dévastées.

«Je leur ai dit à quel point j'avais le coeur brisé, en tant que père, par ce qui leur est arrivé», a déclaré le président après avoir rencontré Glenda et Damian Moore, dont les deux petits garçons, âgés de 2 et 4 ans, ont été emportés par la montée des eaux sous les yeux de leur mère.

Les Moore, de leur côté, ont tenu à communiquer à Barack Obama leur reconnaissance pour le lieutenant Kevin Gallagher, de la police de New York, qui est resté avec eux jusqu'à ce qu'ils sachent ce qui était arrivé à leurs enfants.

«Ce n'était pas dans la description de tâche du lieutenant Gallagher. Il l'a fait parce que c'est ce que font tant de nos intervenants de première ligne. Ils vont au-delà de ce que requiert leur fonction», a déclaré le président lors d'une intervention à Staten Island, aux côtés du maire de New York, Michael Bloomberg, et du gouverneur de l'État, Andrew Cuomo.

Sandy a fait 43 victimes à New York, dont 23 à Staten Island, arrondissement situé dans la baie de New York.

Arrivé à l'aéroport Kennedy de New York vers 11h30, Barack Obama s'est rendu à Staten Island en hélicoptère. Chemin faisant, il a survolé les Rockaways, péninsule au sud de Queens où plus de 110 maisons ont été incendiées le soir de la tempête et où des milliers de sinistrés attendent toujours le retour de l'électricité et du chauffage.

«Vous êtes des durs à cuire»

L'hélicoptère présidentiel s'est posé peu après sur une ancienne base militaire de Staten Island, où se trouve aujourd'hui le centre des opérations de secours pour le secteur. Barack Obama y a été accueilli par quelque 200 habitants de Staten Island, des représentants de diverses agences gouvernementales et privées, dont la Federal Emergency Management Agency (FEMA) et la Croix-Rouge, et des bénévoles venus des quatre coins des États-Unis.

«Tout le pays est représenté ici», a déclaré le président après avoir serré la main de bénévoles du Texas et de la Virginie-Occidentale. «Nous sommes fiers de vous», a-t-il ajouté.

Il a également exprimé sa fierté à l'endroit des New-Yorkais. «Vous êtes des durs à cuire, vous reprenez le dessus, tout comme les États-Unis reprennent toujours le dessus», a-t-il dit avant d'aller visiter un quartier de Staten Island où des centaines de maisons ont été détruites ou endommagées par la tempête.

Barack Obama en était à sa deuxième visite dans la région new-yorkaise depuis le passage de Sandy. Tout comme il l'avait fait au New Jersey il y a deux semaines, il a promis à New York le soutien à long terme de l'État fédéral pour la reconstruction des zones dévastées. Il a confié à son secrétaire au Logement, Shaun Donavan, la responsabilité de coordonner les opérations.

État des lieux à New York

43

Nombre de victimes.

20 000

Nombre de personnes sans logis.

17 441

Nombre de foyers ou commerces toujours sans électricité.

15 432

Nombre d'arbres abattus.

577 000

Nombre de bouteilles d'eau distribuées par la Ville du 1er au 11 novembre.

30 milliards

Coût des dégâts dans l'État de New York.

Sources: la Ville de New York, le département du Logement et l'État de New York