Un marionnettiste de l'émission américaine pour enfants Sesame Street, accusé de pédophilie, a assuré lundi que le jeune homme à l'origine des allégations avait plus de 17 ans au moment des faits et avait donc atteint la majorité sexuelle.
Le marionnettiste Kevin Clash, qui donne vie à Elmo, l'une des marionnettes les plus populaires de ce programme infantile, a pris un congé sans solde pour combattre des allégations «diffamatoires», a-t-il précisé dans un communiqué.
M. Clash a reconnu avoir entretenu une relation avec le jeune homme, qui affirme qu'il avait 16 ans au moment des faits, selon un communiqué du studio produisant l'émission.
Mais le marionnettiste assure que le jeune homme avait 17 ans, soit la majorité sexuelle dans l'État de New York, où se sont déroulés les faits.
La relation en question «concernait deux adultes consentants et je suis profondément attristé que (l'accusateur) essaie de la qualifier autrement que ce qu'elle était», écrit M. Clash.
L'émission Sesame Street, lancée en 1969 aux États-Unis et alternant sketches des marionnettes de Jim Henson -- également créateur du Muppet show -- et courts métrages éducatifs, a fait le tour du monde depuis.
Elle avait fait la une de l'actualité aux États-Unis lors de la campagne présidentielle, après que le candidat Mitt Romney eut annoncé qu'il comptait supprimer les subventions à la chaîne PBS, qui diffuse l'émission, provoquant une vague de soutien à Big Bird, l'une des figures chéries du programme.