Un Américain d'origine chinoise de 28 ans, apparemment en provenance du Japon, a été arrêté à l'aéroport de Los Angeles après la découverte dans ses bagages d'un véritable arsenal, dont une grenade fumigène, ont annoncé mardi les services américains de l'immigration (ICE).

Yongda Huang Harris pourrait être poursuivi pour transport de matériel dangereux, après son arrestation vendredi.

M. Harris, qui vivait récemment au Japon et se rendait à Boston (Massachusetts), « portait un gilet pare-balles et des pantalons ignifuges sous son manteau », précise ICE dans un communiqué.

L'examen de ses bagages a révélé que le passager transportait également « une grenade fumigène », ainsi qu'une hachette, des couteaux, un masque à gaz, des combinaisons de protection bactériologique et des housses mortuaires.

Les officiers ont également trouvé trois matraques en cuir, une matraque rétractable, un masque respiratoire, des chaînes et un appareil pour éloigner les chiens, selon le communiqué.

M. Harris est accusé d'avoir « intentionnellement, et au mépris de toute sécurité, transporté une grenade fumigène dans son bagage enregistré sur un vol en provenance de Kansai, au Japon ».

Selon les officiers, la grenade figure sur la liste des explosifs dressée par les Nations unies, et son transport est interdit sur les avions de ligne.

« Lorsqu'elle est déclenchée dans un espace suffisant, une grenade fumigène répand sa fumée sur environ 12 000 mètres cubes, assez pour remplir la cabine d'un avion commercial », a indiqué l'un des officiers.

« Lorsqu'elle est déclenchée dans un espace confiné, elle peut mettre le feu », a-t-il ajouté.

À son passage aux douanes, M. Harris a affirmé qu'il ne transportait qu'un couteau. L'officier, qui avait remarqué le gilet pare-balles et les pantalons ignifuges, lui a donné une seconde chance en lui demandant s'il n'avait vraiment rien d'autre à déclarer. Le passager a maintenu sa première déclaration, entraînant la fouille de ses bagages.

Selon un porte-parole de l'aéroport Kansai International d'Osaka (ouest du Japon), les autorités aériennes japonaises ont été contactées par leurs homologues américaines à propos de ce passager, et selon lui, le vol ne provenait pas du Japon.

« L'homme est arrivé à l'aéroport de Kansai en provenance de Chine. Il a ensuite fait escale à l'aéroport (sud-coréen) de Incheon puis est parti pour Los Angeles. Il faut croire que rien de suspect n'a été détecté dans ses bagages », a déclaré ce responsable japonais.

M. Harris devait être présenté devant la justice mardi. En cas de condamnation, il risque jusqu'à cinq ans de prison.