Le juge chargé de la procédure contre George Zimmerman, inculpé du meurtre du jeune Noir américain Trayvon Martin, s'est récusé jeudi et un successeur a été nommé, a annoncé la cour d'appel de Floride qui l'avait ordonné.
Juge dans le district de Sanford en Floride, Kenneth Lester a annoncé son dessaisissement sur ordre de la cour d'appel, dans un document judiciaire dont l'AFP a obtenu une copie.
Le président des juges a aussitôt confié l'affaire à la juge Debra Nelson, selon un communiqué de la cour d'appel. Celle-ci a été nommée juge à cette cour d'appel de Floride en mai 1999 par l'ex-gouverneur républicain Jeb Bush, frère de l'ancien président des États-Unis, selon sa biographie officielle.
Cette instance d'appel avait ordonné mercredi que M. Lester soit dessaisi, à la demande de l'accusé.
La défense de George Zimmerman, accusé en février de meurtre au second degré sur Trayvon Martin, avait introduit une demande en ce sens, craignant de souffrir d'un procès inéquitable.
«Ce tribunal s'est déjà forgé une opinion négative sur M. Zimmerman et M. Zimmerman craint que cela prenne le dessus», avait écrit dans cette requête son avocat, Mark O'Mara.
Le juge Lester avait pourtant autorisé la libération conditionnelle contre une caution d'un million de dollars de M. Zimmerman, puis sa sortie temporaire du comté de Floride où il est assigné à résidence.
L'homme, âgé de 28 ans, est accusé d'avoir abattu Trayvon Martin, 17 ans, le 26 février à Sanford alors qu'il effectuait une ronde de surveillance dans son quartier.
M. Zimmerman a plaidé non coupable, affirmant avoir agi en état de légitime défense. Il soutient avoir été attaqué par-derrière par Trayvon Martin, même si ce dernier ne portait pas d'arme.
Son avocat Mark O'Mara cherche à obtenir un non-lieu, en vertu de la loi dite «Stand your ground», qui permet l'usage d'armes à feu dans certaines situations de légitime défense. M. Zimmerman est poursuivi pour meurtre et encourt la prison à vie.