La question du droit à l'avortement a fait une entrée fracassante dans la campagne électorale présidentielle aux États-Unis, dimanche, quand un candidat au Sénat du Missouri a affirmé que le viol ne causait pas la grossesse.

Todd Akin a provoqué une tempête et placé les républicains sur la défensive quand il a affirmé sur les ondes d'une émission de St Louis que le corps des femmes pouvait mettre un terme aux grossesses qui résultent d'un «vrai viol».

«Le corps des femmes a des façons d'essayer de bloquer tout cela», a dit Akin, actuellement élu de la Chambre des représentants. M. Akin est d'avis que l'avortement devrait être interdit même si la grossesse résulte d'un viol.

L'affirmation a eu l'effet d'une bombe dans le milieu politique américain. Hier, le candidat présidentiel Mitt Romney a dit aux médias que les propos d'Akin étaient «inexcusables» et que ce dernier devrait réfléchir à son avenir en politique.

«Les propos du représentant Atkin sont insultants, inexcusables et franchement erronés. Comme des millions d'Américains, je les trouve offensants. M. Atkin devrait prendre 24 heures pour réfléchir à ce qui serait le mieux pour le pays en cette période difficile.»

Lundi, M. Akin s'est excusé et a dit avoir mal exprimé sa pensée.

«J'ai fait des erreurs sérieuses, ici, c'est de ma faute et je dois présenter mes excuses.» Il a signalé qu'il entendait continuer sa campagne électorale.

Lundi, plusieurs médias ont rapporté que le parti républicain cherchait à remplacer Todd Akin par un nouveau candidat. M. Akin est actuellement en Ohio et ne répond pas aux demandes d'entrevue.

Hier, le président Obama a réagi à la controverse, qui survient au moment où les démocrates accusent les républicains de faire passer l'idéologie anti-avortement avant le bien-être des femmes.

«Un viol est un viol, a dit le président dans un point de presse convoqué à la dernière minute à la Maison-Blanche, lundi. L'idée que l'on puisse départager et qualifier des types de viol n'a aucune valeur aux yeux du peuple américain et n'a certainement aucune valeur à mes yeux.»