La secrétaire à la Sécurité intérieure, Janet Napolitano, avait présidé peu avant la cérémonie au cours de laquelle les futurs citoyens américains ont prêté serment d'allégeance au drapeau.

Le président Barack Obama a expliqué depuis la Maison-Blanche que cette cérémonie de naturalisation était une occasion idéale pour célébrer la fête nationale du 4 juillet, marquant l'indépendance américaine.

« Avec cette cérémonie aujourd'hui et d'autres comme celle-ci partout ailleurs dans le pays, nous affirmons que l'aventure américaine et notre réussite ne seraient tout simplement pas possibles sans les générations d'immigrés qui sont venus ici des quatre coins du globe », a déclaré M. Obama.

« Nous sommes une nation d'immigrés, nous le disons si souvent que quelquefois nous oublions ce que cela signifie », a-t-il poursuivi.

Dans l'après-midi, M. Obama devait recevoir des familles de militaires à la Maison-Blanche pour un barbecue, avant d'assister dans la soirée au traditionnel feu d'artifice de la capitale fédérale Washington. Plusieurs feux d'artifice ont été annulés dans les États voisins du Maryland et de la Virginie à cause d'une tempête dévastatrice la fin de semaine dernière qui a privé d'électricité de nombreux foyers américains.

L'immigration est un des grands chevaux de bataille du président Obama face à son rival républicain Mitt Romney dans sa campagne pour se faire réélire à la Maison-Blanche lors de l'élection du 6 novembre.

M. Obama avait annoncé le 15 juin la fin des expulsions, sur la base de critères précis, de jeunes étudiants immigrés dépourvus de papiers, au ravissement des électeurs hispaniques, formidable réservoir de voix, à alors cinq mois de la présidentielle.