Des centaines de milliers d'Américains s'apprêtent à fêter le quatre juillet comme les pères fondateurs de l'union en 1776, c'est-à-dire sans électricité et sans climatisation.
Quelque 900 000 résidants sur un territoire qui s'étend de la Virginie-Occidentale à l'Ohio et l'Illinois étaient toujours privés de courant mercredi, comparativement à 3 millions à la suite des violentes intempéries de vendredi. Certains devront attendre jusqu'à la fin du week-end prochain avant de voir la situation être rétablie.
Le bilan officiel s'élève désormais à 24 morts, mais il pourrait s'alourdir en raison de la chaleur accablante, le mercure ayant dépassé les 40 degrés Celsius ces derniers jours dans certaines régions.
Les équipes des fournisseurs d'électricité américains travaillent d'arrache-pied pour rétablir le service et des monteurs de lignes du Québec et de l'Ontario, dépêchés en renfort, sont toujours sur place pour aider à la réparation des lignes électriques et des tours de transmission endommagées.
Les pannes ont changé les plans des organisateurs de festivités un peu partout dans la région allant du Midwest aux États de la côte Atlantique centrale. Au moins quatre soirées de feux d'artifice ont été annulées dans le seul État du Maryland puisque les autorités ne peuvent détourner les équipes de policiers et pompiers des tâches reliées à l'urgence actuelle.
Dans plusieurs États, les autorités demandent aux citoyens de résister à la tentation de faire leurs propres célébrations avec des feux d'artifice en raison du risque élevé d'incendie, particulièrement dans les endroits où non seulement les pelouses sont sèches et facilement inflammables, mais où de nombreuses branches tombées représentent une source additionnelle de combustibles.
À Washington, toutefois, ainsi que dans plusieurs sites intimement liés à l'histoire de la Révolution américaine tels le domaine de George Washington à Mount Vernon et la ville coloniale de Williamsburg, tous deux en Virginie, les festivités auront lieu comme prévu.