Un recueil historique de textes du Congrès ayant appartenu au premier président américain George Washington, qui y avait annoté la Constitution, a été adjugé vendredi chez Christie's à New York pour 9,82 millions de dollars.
L'ouvrage à la couverture de cuir blond, signé du président sur la première page, avait été spécialement relié pour lui en 1789, première année de son mandat présidentiel.
Le titre est sobre, Président des États-Unis, gravé en fil d'or sur la couverture.
Dans la marge du texte de la Constitution, George Washington avait ajouté plusieurs parenthèses, et quelques notes marginales.
L'ouvrage en parfait état a été racheté vendredi par l'association des dames de Mount Vernon, qui s'occupe de la préservation de la résidence historique de l'ancien président à Mount Vernon en Virginie.
L'ouvrage va y retourner, pour y être exposé à partir de l'an prochain dans la bibliothèque présidentielle qui va ouvrir, a précisé lors d'une conférence de presse, Ann Bookout, la régisseuse du domaine de Mount Vernon.
Ce prix de 9,8 millions de dollars est plus de trois fois supérieur aux estimations, qui étaient de 2 à 3 millions de dollars. Il représente un record pour un livre ayant appartenu au président Washington.
« Nous sommes ravies de pouvoir ramener chez lui ce livre extraordinaire, à Mount Vernon », a commenté Mme Bookout, rappelant qu'il s'y trouvait lors de la mort du président en 1799, y était resté une cinquantaine d'années, avant d'être une première fois vendu aux enchères en 1876. il avait été ensuite revendu, toujours aux enchères en 1964 à New York, et avait alors été acheté par le collectionneur et philanthrope Richard Dietrich dont les héritiers l'ont remis aux enchères.
Mme Bookout a ajouté que c'était la pièce la plus chère jamais achetée par son association, qui ne touche aucun subside du gouvernement, a-t-elle souligné, mais peut compter sur de « merveilleux donateurs ».
« Ce sera la pièce phare de la bibliothèque présidentielle que nous allons ouvrir à l'automne 2013 », a-t-elle ajouté.