Le sénateur américain Dick Lugar, un ténor républicain élu à la chambre haute depuis 36 ans, a été battu au cours d'une élection primaire mardi soir dans son État de l'Indiana, par Richard Mourdock un candidat ultraconservateur, ont indiqué des médias américains.

L'opposant victorieux de M. Lugar, soutenu par des militants du groupe ultraconservateur du Tea Party, l'emporte avec environ 60% des voix selon les premières projections annoncées par les chaînes CNN et MSNBC.

M.Lugar, 80 ans, le plus ancien élu du Sénat, avait rejoint la chambre haute en 1977. Il a occupé par deux fois le siège de président de la commission des Affaires étrangères.

«En tant qu'ami et ancien collègue, je voudrais exprimer toute ma gratitude pour le travail remarquable de Dick Lugar au Sénat des États-Unis», a écrit le président Barack Obama dans un communiqué.

«Même si Dick et moi n'étions pas d'accord sur tout, j'ai remarqué lorsque j'étais au Sénat qu'il montrait souvent la volonté de tendre la main à l'autre camp et de faire avancer les dossiers», a ajouté le président.

Le président démocrate a reconnu que les efforts de son administration pour «neutraliser les armes les plus dangereuses du monde étaient fondés sur le travail initié par le sénateur Lugar».

En effet, M. Lugar avait été particulièrement actif dans les questions de désarmement nucléaire. En 1992, après l'effondrement de l'Union soviétique, il avait initié, avec le sénateur Sam Nunn, une loi facilitant le démantèlement des armes nucléaires, biologiques et chimiques dans l'ancien bloc soviétique.

Parallèlement, le candidat républicain à la Maison-Blanche Mitt Romney --déjà quasi-assuré de décrocher l'investiture de son parti pour aller affronter Barack Obama à l'élection de novembre-- a remporté une victoire symbolique dans la primaire de l'État de l'Indiana.

M. Romney, dont le seul opposant est désormais le représentant du Texas Ron Paul, devait remporter tout aussi facilement les primaires de Virginie occidentale et de Caroline du Nord.

Le candidat républicain a engrangé 865 des 1144 délégués nécessaires pour obtenir l'investiture. Avec ces trois derniers Etats, il n'atteint pas encore le chiffre-clé, mais s'en rapproche.