Le procès d'un Américain né en Bosnie, accusé d'avoir projeté en 2009 avec deux complices des attentats dans le métro de New York, s'est ouvert lundi devant un tribunal fédéral de Brooklyn à New York.
Ses deux complices ont plaidé coupables en 2010 et devaient témoigner à charge contre lui lundi et mardi.
En septembre 2009, Adis Medunjanin, 27 ans, avec ses deux amis de lycée, furieux des opérations américaines en Afghanistan, mettaient la touche finale à un projet d'attentat contre le métro, Times Square ou un autre endroit bondé de New York, a affirmé lundi à l'ouverture du procès le procureur James Loonam.
«Trois hommes étaient prêts à se fixer des bombes au corps et à pénétrer dans des wagons de métro pleins de gens innocents», a-t-il asséné.
«Ils ont été stoppés quelques jours avant de mener leur attentat», a-t-il ajouté, qualifiant Adis Medunjanin de «terroriste d'Al-Qaïda».
L'avocat de l'accusé, Robert Gottlieb, a affirmé à l'inverse que son client n'était pas un terroriste, seulement un musulman qui voulait aller en Afghanistan, car il était outré par ce qui y faisaient les troupes américaines.
«Adis Medunjanin n'est pas un terroriste. Le gouvernement, en dépit de ses allégations incendiaires, a tout simplement tort», a-t-il déclaré.
«M. Medunjanin n'a jamais eu l'intention de faire sauter des bombes dans le métro de New York», a-t-il ajouté.
L'acte d'accusation précise qu'Adis Medunjanin s'était rendu au Pakistan dans la région du Waziristan en septembre 2008 et y avait reçu, ainsi que ses complices le mois suivant, une formation par Al-Qaïda.
Les trois hommes voulaient rejoindre les talibans, mais avaient été recrutés par Al-Qaïda pour commettre des attentats aux États-Unis.
Le «cerveau» du groupe, Najibullah Zazi, né en Afghanistan, qui était sous surveillance, avait été arrêté en septembre 2009 un mois après avoir affirmé à son contact d'Al-Qaïda que le projet d'attentat-suicide était opérationnel, selon l'accusation.
Il avait durant l'été acheté des litres d'acétone et d'eau oxygénée dans la région de Denver. Il avait été arrêté après avoir voyagé de Denver à New York avec un détonateur et ces produits, selon la même source.
Zazi avait abandonné le projet après qu'un informateur l'eut prévenu qu'il était sous surveillance. Il a plaidé coupable en février 2010.
Le troisième homme, Zarein Ahmedzay, a plaidé coupable deux mois plus tard.
C'est lui qui devait témoigner lundi, avant Zazi mardi.
Les deux hommes n'ont pas encore été condamnés.
Medunjanin est inculpé de neuf charges différentes, dont complot visant à utiliser des armes de destruction massive. Il risque la détention à perpétuité.