Rick Santorum, candidat à l'investiture républicaine pour la présidentielle de 2012, a estimé dimanche que les Afghans devraient présenter leurs excuses pour avoir «surréagi» à l'incinération d'exemplaires du Coran en perpétrant des violences antiaméricaines.
Le candidat chrétien ultraconservateur a assuré sur la chaîne NBC qu'il n'y avait eu «aucun acte délibéré... d'irrespect» de la part des autorités américaines sur la base militaire de Bagram, au nord de Kaboul, où plusieurs exemplaires du Coran ont été brûlés dans la nuit de lundi à mardi.
M. Santorum a aussi critiqué les excuses formulées par le président démocrate Barack Obama, assurant qu'elles n'étaient pas nécessaires.
Selon lui, le président afghan Hamid Karzaï et sa population devraient présenter leurs excuses «pour les attaques et les assassinats de nos militaires et pour avoir surréagi à cette erreur commise par inadvertance. C'est ça le vrai crime, pas ce que nos soldats ont fait», a insisté le candidat.
Son rival Mitt Romney a quant à lui estimé sur Fox News dimanche que les excuses du président Obama «mettent mal à l'aise beaucoup de monde».
Samedi, deux conseillers militaires américains de la force de l'OTAN ont été tués dans une fusillade au ministère de l'Intérieur à Kaboul, amenant l'organisation à retirer son personnel travaillant dans les ministères afghans. Les talibans ont revendiqué l'attaque.
Un autre candidat républicain, Newt Gingrich, s'était dit «profondément offensé» samedi sur la chaîne Fox News par le fait que M. Obama n'ait pas tenu M. Karzaï pour responsable de la mort des soldats américains.
Les troupes américaines, premier contingent des forces de l'OTAN en Afghanistan, sont censées achever leur retrait fin 2014.