Huit autres personnes portées d'abord disparues «ont réussi à s'extirper elles-mêmes de la neige», a déclaré Kathleen Larson, porte-parole du shérif du comté de King, après une première avalanche près de la station d'Alpental, non loin de Steven Pass, dans la chaîne des Cascades, au nord-est de Seattle.

Trois autres skieurs du même groupe, qui faisait du hors-piste en dépit des panneaux d'avertissement, n'ont cependant pas réussi à s'en sortir et n'ont pu être ranimés, a-t-elle précisé.

Un quatrième skieur qui pratiquait le snowboard est mort des suites d'une seconde avalanche, également près d'Alpental. Retrouvé une demi-heure après, il n'a pas pu non plus être ranimé.

Une alerte aux avalanches avait été émise dimanche, le «danger» étant qualifié de «très élevé» au-dessus de 1500 mètres et «important» en dessous.

Il n'a pas été possible dans l'immédiat de savoir à quelles altitudes les deux avalanches s'étaient produites.