Un tribunal d'appel fédéral a conclu hier que l'interdiction des mariages gais votée en Californie, en 2008, viole la Constitution américaine et doit être invalidée.

La décision est une victoire importante pour les défenseurs du mariage homosexuel, qui perçoivent la Californie, État le plus populeux, comme une base pour étendre les droits des conjoints de même sexe à l'ensemble des États-Unis.

Vingt-huit États ont changé leur constitution afin d'interdire les mariages gais après que les électeurs californiens eurent adopté, à 52%, la proposition 8 interdisant les mariages homosexuels.

«La proposition 8 n'avait d'autre objectif que celui de diminuer le statut et la dignité humaine des gais et lesbiennes en Californie, peut-on lire dans le jugement rendu hier. Les citoyens ne peuvent décider de cibler un groupe minoritaire et de lui réserver un traitement inéquitable, de lui retirer un droit aussi fondamental que celui du mariage.»

La Cour suprême sollicitée

Plusieurs groupes opposés au mariage gai ont promis d'en appeler de cette décision et comptent demander à la Cour suprême d'étudier la question.

Les experts estiment que huit des neuf juges de la plus haute cour des États-Unis seraient divisés sur le sujet et que ce serait le vote du juge Anthony Kennedy qui ferait éventuellement pencher la balance.

Hier, Mitt Romney, actuellement en tête de la course à l'investiture républicaine, s'est dit déçu de la décision de la cour d'appel.

«Je crois que le mariage est entre un homme et une femme, et, comme président, je vais protéger le mariage traditionnel», a dit Romney.

La Maison-Blanche n'a pas réagi au jugement. Le porte-parole Jay Carney a toutefois dit que «le président s'oppose depuis longtemps aux efforts qui visent à enlever des droits aux couples gais».

Le gouverneur de la Californie, Jerry Brown, a salué la décision, rendue par la cour d'appel des États-Unis pour le neuvième circuit. «La Cour a rendu un verdict clair qui affirme le droit au mariage pour les conjoints de même sexe. J'applaudis la sagesse et le courage de cette décision.»

En point de presse à Los Angeles, l'avocat Ted Olson, qui s'est battu contre la proposition 8, a dit qu'il s'agissait d'un jour «historique» pour les droits des gais et des lesbiennes.

«C'est un pas important. Ce n'est pas la fin du dossier, mais je ne peux surestimer l'importance de la décision qui a été rendue aujourd'hui.»