Un soldat américain, ancien combattant d'Irak, inculpé en janvier pour le meurtre en Californie de quatre itinérants l'a également été pour avoir tué quelques mois plus tôt une femme et son fils qu'il connaissait, a-t-on appris de source judiciaire.

«Deux nouveaux chefs d'accusation pour assassinat vont être ajoutés à l'encontre de l'ancien soldat du corps des marines pour l'assassinat à coups de couteau d'une mère et de son fils à Yorba Linda» (sud-est de Los Angeles), a indiqué lundi le bureau du procureur du comté d'Orange dans un communiqué.

Itzcoatl Ocampo est accusé d'avoir tué le 25 octobre Raquel Estrada, 53 ans, et son fils Juan Herrera, 34 ans, de 30 et 60 coups de couteau respectivement.   Un autre fils de Raquel Estrada, Eder Estrada, ami d'enfance de l'accusé, qui avait été accusé du meurtre de son frère et de sa mère, a été libéré lundi et toutes les charges à son encontre levées, selon le même communiqué.

Itzcoatl Ocampo, 23 ans, avait été arrêté à la mi-janvier après le quatrième crime connu à l'époque, dans le comté d'Orange, grâce à un témoin qui l'avait pris en chasse après avoir assisté à la scène. Sa dernière victime était un ancien combattant de la guerre du Vietnam, âgé de 64 ans.

Le premier meurtre avait été perpétré le 20 décembre dernier, contre un homme de 53 ans qui dormait près d'un centre commercial. Il avait été suivi, huit jours plus tard, par le meurtre d'un homme de 42 ans, poignardé à 40 reprises.

Le 30 décembre, un troisième itinérant, âgé de 57 ans, avait été retrouvé mort, lardé de 50 coups de couteau, faisant pencher la police vers l'hypothèse d'un tueur en série.

Les proches de l'accusé ont affirmé que celui-ci leur était apparu de plus en plus perturbé depuis qu'il était revenu d'une mission de six mois en Irak, a rapporté le Los Angeles Times.

L'accusé risque une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, mais aussi une condamnation à mort.