L'auteur de la fusillade sur le campus de Virginia Tech, qui a tué jeudi un policier avant de se suicider immédiatement après, était un étudiant âgé de 22 ans d'une université voisine, a révélé vendredi la police.

Selon la police de l'État de Virginie, Ross Truett Ashley étudiait à l'université Radford, non loin de Virginia Tech. Dans son communiqué, la police indique qu'Ashley avait été impliqué mercredi dans le vol à main armée d'une grosse cylindrée. Le véhicule a été retrouvé jeudi sur le campus de Virginia Tech.

L'université Virginia Tech avait été marquée le 16 avril 2007 par la pire fusillade survenue dans une université américaine quand Cho Seung-hui, un étudiant de 23 ans, avait tué 32 camarades et professeurs avant de se donner la mort. 25 personnes avaient été blessées.

Les autorités indiquent par ailleurs que Roos Truett Ashley ne connaissait pas le policier Deriek Crouse, 39 ans, qu'il a tué avant de se donner la mort.

La porte-parole de la police Corrine Geller avait indiqué plus tôt vendredi que le «tireur s'(était) avancé vers la voiture de police en train d'effectuer un contrôle de routine» sur une voiture conduite par un étudiant. Le policier «n'a pu répliquer et sortir son arme», avait-elle ajouté.

Il semblerait ensuite que le tireur soit entré dans une serre voisine pour se changer, laissant un sac à dos avec des vêtements dedans, avait indiqué Mme Geller.

Une demi-heure plus tard, un policier du comté a repéré un homme «se conduisant un peu bizarrement» plus loin, près d'un stationnement fermé, selon la porte-parole.

Le temps que le policier arrive jusqu'à lui, il était mort «d'une blessure par balles qu'il se serait lui-même infligée», avait dit la porte-parole, ajoutant que «personne ne l'avait vu se suicider».

«Nous cherchons toujours les raisons» de cet acte, avait indiqué la porte-parole de la police, qui est à peu près sûr qu'il a agi seul.

Deriek Crouse, ancien combattant et père de cinq enfants, faisait partie de la police du campus depuis fin 2007, six mois après la fusillade meurtrière.

Le campus fréquenté par 31 000 étudiants a été rouvert en fin d'après-midi jeudi après avoir été bouclé pendant plus de 4 heures. Les étudiants devaient organiser une veillée de prières vendredi soir en mémoire du policier tué.