Le président Barack Obama a présenté mercredi une réforme des prêts étudiants, au troisième et dernier jour d'une tournée dans l'ouest des États-Unis axée sur des mesures de relance économique ne nécessitant pas l'accord du Congrès.

M. Obama, qui tente sans succès de faire adopter un plan emploi face à l'hostilité de ses adversaires républicains, a dévoilé depuis lundi des mesures administratives destinées à venir en aide respectivement aux emprunteurs immobiliers, aux anciens combattants et mercredi à Denver au Colorado, aux étudiants.

Selon la Maison-Blanche, ce dispositif permettra à jusqu'à 1,5 million d'Américains de faire baisser leurs remboursements mensuels de prêts étudiants, une charge financière importante dans un pays où le coût des études supérieures se chiffre en dizaines, voire en centaines de milliers de dollars.

«Et sachez-le, c'est quelque chose que Michelle (l'épouse du président, NDLR) et moi connaissons personnellement», a affirmé M. Obama face à quelque 4000 personnes, dont une grande majorité d'étudiants, réunis dans une halle de l'Université du Colorado.

«Nos parents n'avaient pas beaucoup d'argent (...) et lorsque nous avons obtenu notre diplôme de droit, nous avions 120 000 dollars de dettes. Nous nous sommes mis ensemble, et sommes devenus plus pauvres ensemble», a rappelé le président.

«Évidemment, nous avons eu de la chance (...) Nous avons pu décrocher de bons emplois avec des revenus fixes. Mais cela nous a pris dix ans en fin de compte pour rembourser la totalité de nos emprunts étudiants», a-t-il indiqué.

Pendant ses trois jours de déplacement, du Nevada au Colorado en passant par la Californie, M. Obama a martelé son appel au Congrès pour qu'il coopère avec lui, «la seule façon dont nous pouvons nous en prendre à nos difficultés économiques à l'échelle requise».

Mais à un an de la présidentielle, lors de laquelle il remettra son mandat en jeu, et alors que le chômage de 9,1% pèse sur sa cote de popularité, le président s'est dit déterminé à faire tout ce qui est en son pouvoir pour relancer l'activité économique.