Derrick Mason, un Noir de 37 ans, a été exécuté jeudi soir dans l'Alabama pour le meurtre d'une employée d'épicerie, devenant la troisième personne à être mise à mort aux États-Unis cette semaine, a-t-on appris auprès des services pénitentiaires de cet État du Sud.

Derrick Mason a été déclaré mort à 18H49 locales, a indiqué à l'AFP Grant Culliver des services pénitentiaires de l'État.

Le condamné s'est excusé auprès de la famille de la victime et a remercié sa propre famille pour son soutien avant l'injection mortelle, a précisé M. Culliver.

Derrick Mason avait épuisé tous ses recours. Le gouverneur de l'Alabama Robert Bentley lui avait refusé la clémence mercredi. Jeudi soir, la Cour suprême des États-Unis avait refusé d'arrêter l'exécution peu avant qu'elle n'ait lieu.

C'est la troisième exécution cette semaine aux États-Unis. Elle intervient au lendemain de celle de Lawrence Brewer, un membre du Ku Klux Klan, au Texas, et de celle de Troy Davis, en Géorgie. Ce dernier avait bénéficié du soutien de très nombreuses personnalités qui doutaient de sa culpabilité dans le meurtre d'un policier blanc il y a plus de vingt ans.

Derrick Mason avait été reconnu coupable du meurtre d'Angela Michelle Cagle, une employée d'épicerie de Huntsville, dans l'Alabama. Il ne contestait pas sa culpabilité.

Selon des documents de justice consultés par l'AFP, Mason a tué Mme Cagle, 25 ans, par balles «tard le 26 mars ou tôt le matin du 27 mars 1994».

Après lui avoir arraché ses vêtements, Mason aurait tiré deux fois sur la victime. La première balle «tirée à bout portant» sur le côté gauche visage lui aurait causé «une intense douleur».

«La victime s'est alors effondrée sur son bureau. L'accusé a expliqué aux procureurs que Mme Cagle aurait bougé et qu'il ne voulait aucun témoin. Il a alors pointé son arme sur le côté droit de son visage et tiré une seconde balle provoquant sa mort immédiate», est-il encore écrit dans ces documents.

Derrick Mason est le cinquième condamné à mort à être exécuté dans l'Alabama cette année, le 36e aux États unis.