D'immenses nuages s'étaient massés dans le ciel d'Indianapolis, samedi soir, mais des milliers de personnes avaient néanmoins décidé de braver la tempête qui menaçait de balayer la foire de l'Indiana pour assister à un spectacle country. L'événement a toutefois tourné au drame quand une brusque rafale a fait tomber la scène principale sur la foule, tuant 5 personnes et en blessant 45 autres.

Peu après la fin du spectacle d'ouverture de samedi soir, l'annonceur maison a prévenu la foule qu'une tempête se formait et menaçait de frapper. Mais malgré les avertissements, les organisateurs n'ont pas cru bon ordonner l'évacuation du lieu bondé, alors que devait se produire le populaire duo Sugarland.

Dans les vidéos de l'incident diffusées en ligne, on peut voir la foule qui se préparait à quitter les lieux alors que de forts vents commençaient à souffler. Soudain, les immenses toiles recouvrant la structure métallique pour protéger la scène de la pluie se sont déchirées, volant dans les airs. Quelques secondes plus tard, ce qui a semblé être une éternité pour les spectateurs qui retenaient leur souffle en regardant la scène, l'armature s'est mise à tomber en direction de la foule.

Panique

Dans un mouvement de panique, les spectateurs se sont aussitôt élancés pour tenter d'éviter de se faire écraser par la structure. Plusieurs s'en sont sauvés de justesse, mais des dizaines de personnes se sont toutefois retrouvées sous l'immense armature en métal effondrée. Rapidement, une partie de la foule s'est précipitée sur la structure afin de dégager les gens coincés.

Quatre personnes sont mortes sur le coup. Une cinquième, un employé qui était perché en haut de la structure au moment du drame, a succombé à ses blessures dimanche matin. Environ 45 personnes ont été transportées à l'hôpital, où plusieurs reposent dans un état critique.

«Nous prions pour nos fans et les gens d'Indianapolis», a plus tard fait savoir le duo Sugarland, qui avait passé une partie de la journée à signer des autographes.

Les activités de la foire ont été annulées dimanche, mais doivent reprendre lundi matin avec une messe en mémoire des disparus. Tous les concerts prévus au lieu de l'effondrement, dont celui de Janet Jackson mercredi soir, seront présentés à un autre endroit.

Une enquête a été ouverte sur la solidité de la scène, mais plusieurs, dont le gouverneur de l'État, Mitch Daniels, montrant du doigt les vents ayant soudainement soufflé à plus de 100 km/h près de 30 minutes avant l'arrivée prévue de la tempête.

Incidents similaires

L'incident d'Indianapolis n'est pas sans rappeler l'effondrement de la scène principale du Bluesfest d'Ottawa, le 17 juillet dernier, à la suite d'un violent orage. Le groupe Cheap Trick l'avait échappé belle, quittant la scène peu avant qu'elle ne tombe.

L'entreprise responsable de monter la scène, le Groupe Berger, a connu plusieurs incidents similaires. Moins de trois semaines après l'effondrement d'Ottawa, deux tours d'éclairage de l'entreprise sont tombées lors du Festivent, à Lévis, peu avant le spectacle des Cowboys Fringants. En juin 2009, lors du Grand Rire de Québec, la scène disposée à place d'Youville pour le volet des spectacles en extérieur s'était également effondrée alors qu'il pleuvait.

- Avec l'Indianapolis Star