Quelque 12% du territoire américain ont été touchés par une sécheresse «exceptionnelle» au mois de juillet, un record - depuis que cette classification existe- marqué par des pénuries d'eau et des destructions de récoltes, a indiqué lundi le Centre national sur la sécheresse.

Le centre, rattaché à l'université du Nebraska (centre), établit depuis 12 ans ce classement et le rang «exceptionnel» est le plus élevé sur une échelle qui en compte cinq.

La sécheresse, accompagnée de fortes chaleurs, frappe en particulier les États du sud des États-Unis, comme la Caroline du Sud, la Géorgie, la Floride, la Louisiane et le Texas.

«Les conséquences de cette sécheresse exceptionnelle comprennent des pertes de récoltes importantes et des pénuries d'eau (...) créant des situations d'urgence», a indiqué le centre dans un communiqué.

L'inquiétude est d'autant plus grande que la situation perdure, voire s'aggrave: quelque 41% des États-Unis ont connu des taux de sécheresse anormaux, selon le dernier rapport hebdomadaire gouvernemental, qui note une augmentation de 5 points par rapport au relevé précédent.

Dans cette situation, les précipitations engendrées par les intempéries sont un soulagement pour certains États, comme le Texas, qui a bénéficié des pluies de la tempête tropicale Don, a souligné Brian Fuchs, climatologue de Centre sur la sécheresse.

Quel que soit le bénéfice que les zones affectées en tirent, «cela ne signifie pas néanmoins la fin de la sécheresse dans ces zones», a-t-il ajouté.