Quatorze sénatrices américaines ont écrit mardi une lettre au roi Abdallah d'Arabie Saoudite pour lui demander de mettre fin à l'interdiction faite aux femmes de conduire dans son pays.

«Nous pensons fermement que le moment est venu une bonne fois pour toutes d'abolir l'interdiction faite aux femmes de conduire, surtout maintenant que l'Arabie Saoudite a été été élu membre de la direction de l'ONU femmes, une entité qui vise à favoriser l'agalité hommes-femmes et à améliorer le sort des femmes partout dans le monde», écrivent les élues.

Le groupe de sénatrices emmené par Barbara Boxer et Mary Landrieu comprend des démocrates et des républicaines.

Cet appel intervient après les déclarations de la secrétaire d'Etat Hillary Clinton en juin pour soutenir le droit de conduire pour les femmes dans le pays. Les femmes saoudiennes qui exigent le droit de conduire sont «courageuses» et «ont raison» de se battre, avait-elle estimé.

Aucune loi n'interdit aux femmes saoudiennes de conduire, mais les autorités se fondent sur un édit religieux (fatwa) promulgué dans le royaume, dont les lois s'inspirent d'une version rigoriste de l'islam, et invoquent l'opposition des puissants religieux et des milieux conservateurs.

Pour se déplacer en voiture, les femmes doivent engager un chauffeur ou, si elles n'en ont pas les moyens, dépendre du bon vouloir des membres masculins de leur famille.