Le 24 juillet 2011, jour de l'entrée en vigueur de la loi légalisant les unions homosexuelles, éclipsera toutes les Saint-Valentin new-yorkaises: la Ville a reçu plus de 2500 demandes de couples, homosexuels ou non, désireux de se marier ce jour-là. C'est beaucoup trop pour l'administration municipale, qui tirera au sort les 764 couples chanceux qui pourront se marier en cette journée historique.

Après avoir subi l'an dernier une double mastectomie, Maria Romagnuolo, 49 ans, avoue avoir touché le fond du baril. Mais elle n'a pas perdu la foi, et elle pourrait connaître aujourd'hui l'un des plus grands moments de sa vie.

«Je ne sais pas si mon coeur pourra tenir le coup si notre numéro est choisi.»

«Je n'ai jamais rien gagné à la loterie, mais ce serait un cadeau qu'aucune somme d'argent ne pourrait égaler», a ajouté la résidante de Staten Island, qui vit depuis 22 ans avec sa compagne, Wendy Bloom.

La Ville de New York a décidé de procéder à ce tirage au sort en raison du nombre de demandes qu'elle a reçues de couples homosexuels désireux de se marier le 24 juillet, date de l'entrée en vigueur de la loi permettant ces unions dans l'État. En date du 5 juillet, la mairie avait reçu 2661 demandes de célébration pour ce dimanche, dont 1728 de couples homosexuels.

Les couples, homosexuels ou non, pouvaient s'inscrire au tirage en ligne ou par téléphone. Les inscriptions ont commencé mardi midi et ont pris fin hier midi. Les heureux gagnants apprendront leur bonne fortune aujourd'hui, par courriel ou par téléphone.

En légalisant 764 unions, la Ville de New York éclipsera son record de 621 unions légalisées le 14 février 2003, jour de la Saint-Valentin.

Écrire l'histoire

«Nous allons écrire l'histoire, dimanche, a déclaré le maire Michael Bloomberg mardi. Tout le pays aura de nouveau les yeux tournés vers New York.»

Un seul couple homosexuel est assuré de se marier dimanche à New York. Il s'agit de deux collaborateurs de Michael Bloomberg, lequel présidera lui-même la cérémonie à Gracie Mansion, résidence officielle du maire de New York.

Maria Romagnuolo, elle, n'a pas d'objection à se soumettre aux caprices du hasard. Mais elle aurait souhaité que le tirage au sort soit limité aux couples homosexuels, d'autant plus que seulement 42 couples pourront se marier dimanche à Staten Island, le moins populeux des cinq arrondissements de New York: «Je n'ai rien contre les couples hétérosexuels, dit-elle, mais la Ville aurait dû réserver la loterie aux couples homosexuels en raison du caractère historique de la journée de dimanche.»

À Manhattan, 400 couples pourront convoler en justes noces dimanche. Drew Glick et son partenaire depuis 16 ans, Alan Miles, espèrent en être. «Nous attendons ce jour depuis si longtemps!», a dit Glick, agent immobilier de 46 ans qui vit à Chelsea, l'un des quartiers préférés des gais et lesbiennes à Manhattan. «Nous pensons également que ce serait très excitant de faire partie de ce moment historique à New York.»

En raison de l'incertitude des résultats du tirage, Drew Glick et Alan Miles attendront avant de réunir leurs parents et amis pour célébrer leur mariage. Mais la soeur et la nièce de Maria Romagnuolo ne veulent pas attendre. Elles ont déjà acheté leurs billets d'avion pour être à New York dimanche.

«Ma soeur m'a dit: «Avec tout ce qui t'est arrivé côté santé, tu mérites quelque chose de positif. Et ce sera ça. J'ai la certitude que ce sera ça»», a déclaré Maria Romagnuolo.