Qu'arrive-t-il quand l'autoroute la plus fréquentée des États-Unis est fermée pendant un week-end?
C'est ce que les habitants de Los Angeles sont sur le point d'apprendre. Aujourd'hui et demain, une partie de l'autoroute 405, un mastodonte de béton de 12 voies qui traverse L.A. du nord au sud, sera fermée pour des travaux lourds, notamment la démolition d'un viaduc.
L'autoroute, où passent un demi-million de véhicules par jour, sera fermée sur une distance de 16 kilomètres. Les effets risquent de se faire sentir de 45 à 90 kilomètres à la ronde, selon la Ville.
«Si vous croyez que les embouteillages sont pénibles actuellement, vous n'avez rien vu, a dit le maire de Los Angeles, Antonio Villaraigosa. Les 16 et 17 juillet, ce sera un véritable cauchemar.»
La Ville a tout fait pour alerter la population. L'acteur Erik Estrada, qui patrouillait la 405 en moto dans la populaire émission CHiPS au début des années 80, fait une campagne à la télé pour avertir le public. Le maire a même demandé à Lady Gaga, à Ashton Kutcher et à William Shatner de publier un message sur Twitter pour demander à leurs millions d'abonnés d'éviter le secteur.
La campagne pour prévenir les automobilistes a pris des allures d'annonce de fin du monde. Les médias ont d'ailleurs baptisé l'événement «Carmageddon».
Au final, personne ne sait comment la fin de semaine va se jouer. Des malins pensent même que les avertissements ont été si nombreux que la circulation sera plus fluide qu'à l'habitude.