Quatorze membres de la mafia italo-américaine Gambino de New York ont été condamnés récemment à des peines de prison, dans le cadre d'une vaste opération des autorités pour démanteler leurs activités, a-t-on appris jeudi de sources officielles.

Parmi ces 14 personnes figurent aussi bien le patron du clan Gambino, Daniel Marino, que de simples hommes de main chargés de passer à tabac les victimes d'extorsion récalcitrantes, selon le bureau du procureur fédéral de Manhattan.

Neuf de ces membres du clan Gambino, l'une des principales familles mafieuses de New York, ont été condamnés cette semaine, et les autres au cours des derniers mois.

Ils ont tous été condamnés à des peines légères après avoir plaidé coupable, dans le cadre d'une politique privilégiée par les autorités judiciaires de New York pour démanteler les réseaux mafieux.

Les membres de la mafia qui passent des accords de plaider coupable avec l'accusation se voient en effet généralement infliger des peines réduites en échange de leur coopération avec les enquêteurs, y compris pour dénoncer d'anciens complices et témoigner contre eux en cas de procès.

Daniel Marino, qui a reconnu avoir présidé à l'intronisation de quelque 200 membres de la mafia et avoir autorisé le meurtre de son propre neveu qui collaborait avec la police, a été condamné à 5 ans de prison et 1,25 million d'amende.

D'autres ont plaidé coupable de racket, extorsion, proxénétisme et se sont vu infliger des peines n'excédant parfois pas 18 mois.

«Le succès des poursuites contre Daniel Marino et ses sbires a porté un coup important à la famille Gambino, une famille que rien n'arrête dans sa volonté de faire la démonstration de son pouvoir, obtenir des profits illégaux et exercer sa vengeance contre ses ennemis», s'est félicité le procureur fédéral Preet Bharara. Mais «nous sommes loin d'en avoir fini» avec elle, a-t-il averti.