Les militants libéraux ont les yeux tournés vers l'Utah, qui détient selon eux un modèle logique et humain en matière d'immigration duquel Washington pourrait s'inspirer afin de mettre en place des politiques pour composer avec la problématique de l'immigration illégale.

Les dirigeants du secteur de l'éducation, du monde des affaires et des groupes religieux ont rencontré les leaders gouvernementaux de l'État l'automne dernier afin de travailler sur un ensemble de principes et de règles visant à guider le débat sur l'immigration.

Ce document, connu sous le nom de «Utah Compact», stipule notamment que les immigrants illégaux sont essentiels à l'économie de l'État et qu'ils sont dignes de respect.

Ces recommandations ont guidé les actions de la législature de l'État, qui a procédé le mois dernier à des modifications sur les questions d'immigration. Un programme pour les travailleurs étrangers a notamment été mis sur pied en vertu des mesures adoptées par les législateurs.

Le directeur exécutif du National Immigration Forum, Ali Noorani, estime que le leadership exercé par les dirigeants de l'Utah a eu un impact sur le débat entourant l'immigration illégale à travers les États-Unis.

Selon lui, le «Utah Compact» a de quoi plaire à la «majorité silencieuse qui souhaite des réformes».

Ali Noorani collabore actuellement avec les représentants de l'Utah afin d'élaborer une version nationale du programme. Celui-ci pourrait être prêt dès cet été.

Les opposants au projet estiment que cette nouvelle approche pourrait forcer le gouvernement à mettre en place des programmes d'amnistie qui bénéficieraient seulement aux grandes entreprises et qui, à terme, encourageraient l'immigration illégale.

«Ils essaient de créer l'illusion que l'amnistie jouit d'un soutien populaire», juge le directeur exécutif d'une organisation basée en Caroline du Nord, Americans for Legal Immigration. «Mais l'inverse est aussi vraie, plaide-t-il. La plupart des gens souhaitent que les lois soient appliquées.»

Dans plusieurs autres États américains, des organisations menées par des dirigeants du monde des affaires ou par des groupes religieux ont adopté leur propre version du «Utah Compact». La vision de l'Utah, qui prône l'application humaine des lois et qui encourage les familles à rester unies, inspire la plupart de ces regroupements.