Les partisans du mouvement Tea Party ont afflué samedi dans un centre des congrès de Phoenix afin d'y entendre les discours de deux possibles candidats à l'investiture républicaine pour la présidence prévue l'an prochain.
Le mouvement politique populiste est déterminé à influencer cette élection, après avoir aidé les républicains à faire d'importants gains lors des élections de mi-mandat en novembre dernier.
Tim Pawlenty, un ancien gouverneur de l'État du Minnesota, a tenté de séduire les quelque 2000 membres du Tea Party rassemblés, alors qu'il lançait un appel pour «reprendre possession de notre pays».
Le représentant du Texas, Ron Paul, s'est lui aussi adressé à la foule. Le politicien est déjà certain de pouvoir compter sur l'appui des membres du Tea Party.
Cette tranche de l'électorat pourrait s'avérer cruciale pour les aspirations des républicains quant à une éventuelle accession à la Maison-Blanche. Rien n'est gagné, alors que l'auditoire s'est montré sceptique face aux discours des politiciens.
Kaye Woodward, une retraitée de Livingston, au Texas, a soutenu qu'ils étaient de bons orateurs, mais qu'elle souhaitait d'abord et avant tout entendre des propos inspirants.
Les militants du Tea Party sont divisés en plusieurs groupes constitués d'Américains ayant des opinions politiques conservatrices et libertaires. Ils estiment que le gouvernement fédéral s'est permis trop de largesses, menaçant par la même occasion les libertés individuelles des citoyens.
Les possibles candidats tentent de déterminer jusqu'à quel point ils ont besoin du soutien des membres du Tea Party, et ce que cette alliance pourrait impliquer.
Les démocrates surveillent quant à eux le déroulement des événements. Ils espèrent décrire le rival du président Barack Obama comme un extrémiste de la droite politique.