La doyenne du monde est décédée lundi à son domicile du Texas à l'âge de 115 ans, a indiqué son entourage à l'AFP.

Eunice Sanborn détenait le titre de plus vieille femme du monde depuis le décès le 4 novembre 2010 à l'âge de 114 ans de la religieuse française Eugenie Blanchard.

Alors qu'une organisation faisant autorité en matière de longévité des centenaires estime qu'Eunice Sanborn était âgée de 114 ans, sa famille assure que le bureau du recensement américain avait enregistré de manière erronée sa naissance comme étant intervenu en 1896 et non en 1895 comme c'était le cas.

Eunice Sanborn avait fêté son 115e anniversaire le 20 juillet dernier, selon sa famille.

Née à Lake Charles, Eunice Sanborn s'était installée au Texas lorsque son premier mari, Joseph Orchin, était décédé.

Bien qu'elle n'ait jamais travaillé en dehors de la maison, Mme Sanborn était très active depuis toujours dans le milieu associatif. Elle expliquait sa longévité par sa foi en Jésus Christ.

Son fils «adoptif» David French --un ami de longue date qui avait rencontré pour la première fois Mme Sanborn lorsqu'il avait 5 ans-- et son épouse Rena  sont restés au chevet de la vieille dame pendant 24 heures lui permettant ainsi de rester chez elle jusqu'à la fin. Rena French a indiqué que Mme Sanborn était décédée à 6h locales.

L'Américaine Besse Cooper, née le 26 août 1896, est désormais la nouvelle doyenne de l'humanité, selon le Groupe de recherche en gérontologie (Gerontology Research group). Elle réside en Géorgie.

Mme Cooper, née Besse Brown, est la troisième d'une fratrie de huit enfants. Elle est née dans le Tennessee où elle a enseigné jusqu'à ce qu'elle s'installe en Géorgie. Elle s'était mariée en 1924 avec Luther Cooper.

Elle est veuve depuis 1963.

Besse Cooper explique notamment sa longévité par le fait qu'elle a toujours eu une alimentation saine. Elle vit dans une résidence pour personnes âgées (Walton Regional Medical Center Nursing Home) de Monroe.

Lors de son 114e anniversaire, elle avait quatre enfants, 11 petits-enfants, 15 arrières petits-enfants et un arrière-arrière-petit-fils.