La représentante américaine Gabrielle Giffords, grièvement blessée dans une fusillade le 8 janvier à Tucson en Arizona, avait reçu des menaces de mort par le passé et craignait de se faire tirer dessus, a déclaré son mari dans une interview mardi.

«Elle avait reçu des menaces de mort», a déclaré Mark Kelly dans une interview à la chaîne ABC News qui devait être diffusée mardi et dont des extraits ont été transmis à la presse. «Beaucoup de membres du Congrès ont reçu des menaces de mort, elle en a déjà reçu avant».

Mark Kelly, un astronaute de la NASA, a raconté que son épouse et lui avaient déjà évoqué ces menaces dans le passé, et qu'elle craignait de se faire tirer dessus lors d'un événement public.

«J'ai vraiment peur qu'un jour quelqu'un m'arrive dessus lors d'un de ces événements avec une arme», aurait dit Mme Giffords, citée par son mari.

Mark Kelly a raconté par ailleurs que son épouse montrait de plus en plus de signes de rétablissement, après avoir été victime d'une balle dans la tête lors de cette fusillade, survenue au cours d'un meeting, qui a fait 6 morts et 13 autres blessés.

«Si je lui tiens la main, elle joue avec mon alliance», a-t-il ainsi expliqué. «Elle la fait glisser le long de mon doigt, elle me l'enlève».

«Elle la passe à son propre doigt, à son pouce, et ensuite, elle peut me la remettre au doigt (...) La raison pour laquelle je sais qu'elle me reconnaît, c'est qu'elle l'a déjà fait avant. Elle le faisait quand nous étions au restaurant, elle faisait les mêmes mouvements exactement».

Les médecins de Gabrielle Giffords ont annoncé cette semaine qu'elle pouvait sourire et qu'elle se remettait bien d'une opération de l'oeil. Son état est passé de «critique» à «sérieux».

Le tireur, Jared Loughner, 22 ans, qui se trouve en détention, a été inculpé de meurtres et tentatives de meurtre. Les mobiles de son geste restent inconnus.

M. Kelly doit théoriquement assurer le commandement du dernier vol de la navette spatiale Endeavour, prévu le 19 avril prochain. La NASA lui a désigné un remplaçant, Rick Sturckow, au cas où il ne pourrait finalement pas mener à bien la mission.