L'élue blessée à la tête dans la fusillade de Tucson «sourit» à ses proches et a été opérée de l'oeil avec succès ce week-end, ont déclaré ses médecins lundi, alors que son mari a affirmé sur ABC qu'elle lui avait même «massé la nuque».

Gabrielle Giffords, dont les progrès constants ont permis ce week-end de rétrograder son état de santé de «critique» à «sérieux», est désormais capable de sourire à son mari, ont précisé les médecins du Centre hospitalier universitaire (UMC) de Tucson lors d'une conférence de presse.

«Cela veut dire qu'elle le reconnaît et qu'elle interagit de façon plus familière avec lui», a déclaré le neurochirurgien Michael Lemole.

Ce dernier a également précisé que la parlementaire démocrate avait subi avec succès, samedi, une opération de l'orbite de l'oeil, pour en retirer des fragments d'os. Le cerveau de Mme Giffords avait été traversé de part en part par une balle lors de la fusillade, qui a fait six morts et 14 blessés.

Quelques heures après l'opération, l'élue «s'est réveillée et a retrouvé l'état de santé qu'elle avait juste avant l'opération», selon le médecin.

«Désormais, nous espérons pouvoir continuer à régler les derniers détails pour la préparer au troisième stade de son rétablissement: la rééducation», a poursuivi M. Lemole.

Le mari de Mme Giffords, l'astronaute Mark Kelly, a pour sa part accordé un entretien exclusif à la chaîne américaine ABC, dont la diffusion était prévue lundi soir et dans lequel il confirme les progrès de santé de son épouse, qui lui aurait même «massé la nuque».

«C'est typique d'elle», a-t-il déclaré. «Elle est en soins intensifs, elle est grièvement blessée, et elle passe dix minutes à me masser la nuque».

«Je n'arrêtais pas de lui dire: "Gabby, tu es en soins intensifs, tu sais, tu n'as pas besoin de faire ça". Mais elle est comme ça, quelle que soit la situation pour elle, il faut qu'elle s'occupe des autres», a-t-il ajouté.

Il a cependant souligné que le chemin serait encore long avant un rétablissement complet de son épouse.

«Nous savons que le rétablissement après ce genre de blessures ne se mesure pas en jours ou en semaines, mais plutôt en mois. Le chemin qui l'attend sera donc long et difficile. Mais vous savez, c'est une femme vraiment forte», a-t-il assuré.

Interrogé sur la possibilité de rencontrer la famille du tireur, Jared Loughner, M. Kelly s'est montré ouvert. «Je pourrais probablement les voir», a-t-il dit. «Je ne pense pas que ce soit de leur faute. Je ne pense pas que ce soit la faute des parents. J'aimerais croire que je suis une personne capable de pardonner. Je pense qu'ils doivent souffrir de la situation autant que quiconque», a-t-il estimé.

M. Kelly doit théoriquement assurer le commandement du dernier vol de la navette spatiale Endeavour, prévu le 19 avril prochain. La Nasa lui a désigné un remplaçant, Rick Sturckow, au cas où il ne pourrait finalement pas mener à bien la mission.

Six personnes ont été tuées dans la fusillade, dont le juge fédéral John Roll, 63 ans, et une fillette de neuf ans, Christina-Taylor Green. Quatorze personnes ont également été blessées lors de ce drame qui a provoqué un choc dans le pays.

Le tireur, Jared Loughner, 22 ans, qui se trouve en détention, a été inculpé de meurtres et tentatives de meurtre. Les mobiles de son geste restent inconnus.