Le porte-parole de Barack Obama, Robert Gibbs, a décidé de quitter la Maison-Blanche, mais il continuera à travailler pour le président américain en vue de sa réélection en 2012.

Robert Gibbs, porte-parole de Barack Obama depuis que ce dernier a pris ses fonctions à la Maison-Blanche il y a près de deux ans, est considéré comme l'un des plus proches collaborateurs du président, un fin tacticien politique et un expert des médias.

Il avait déjà orchestré la communication du candidat Obama pendant la campagne présidentielle de 2008.

Confirmant une information du Washington Post, il a expliqué à l'AFP qu'il travaillerait en dehors de la Maison-Blanche à la préparation de la prochaine campagne en vue de la réélection de M. Obama en 2012 pour un deuxième mandat.

«Ces deux dernières années ont été extraordinaires, y participer l'a été tout autant. Je travaille avec un président que j'aime et que je respecte», a expliqué M. Gibbs.

«J'ai une relation privilégiée avec lui (...). Quand vous passez près de deux ans avec quelqu'un, vous apprenez à connaître cette personne et vous apprenez à savoir ce qu'elle pense», a ajouté Robert Gibbs.

Dans un communiqué diffusé peu après l'annonce de son retrait, Barack Obama a qualifié Robert Gibbs de proche ami et conseiller.

«Je pense qu'il est normal qu'il veuille prendre du recul, réfléchir et se ressourcer. (Le retrait de M. Gibbs) place la Maison Blanche devant un certain nombre de défis mais apporte aussi son lot d'opportunités. Il ne change en rien le rôle que Robert jouera au sein de notre équipe», a dit le président américain.

Plus globalement, M. Obama cherche à rafraîchir son cercle de conseillers après la «raclée» des élections de mi-mandat du mois de novembre qui ont vu une poussée des adversaires républicains du président au Congrès.

Selon M. Gibbs, la redistribution des postes revient à un «remaniement d'une certaine envergure». Il a également souligné que le président américain avait besoin de voix nouvelles autour de lui.

M. Obama réfléchit ainsi à nommer William Daley pour succéder à Rahm Emanuel au poste de secrétaire général de la Maison-Blanche. M. Daley avait été secrétaire au Commerce sous le président Clinton.

En outre, David Plouffe, l'ancien directeur de campagne de Barack Obama, devrait entrer dans le cercle des conseillers du président dès lundi.

«Je pense que cela va faire du bien à cette administration de voir des gens comme David Plouffe la rejoindre, (des gens) qui n'en faisait pas partie auparavant», a estimé Robert Gibbs.

«Il faut bien admettre que, dans un certain sens, nous vivons un peu dans une bulle ici», a-t-il ajouté.

Pour le moment, le remplaçant de M. Gibbs n'a pas été nommé. Parmi les prétendants les plus cités se trouvent Bill Burton, actuellement adjoint du porte-parole de la présidence, et Jay Carney, porte-parole du vice-président Joe Biden.