Huit sans-abri qui tentaient de se réchauffer en faisant brûler du bois dans un entrepôt abandonné de La Nouvelle-Orléans dans lequel ils s'étaient réfugiés ont perdu la vie quand l'immeuble s'est embrasé, a annoncé le service des incendies de la ville mardi.
Un voisin de l'édifice a indiqué que des sans-abri trouvaient souvent refuge dans les nombreux édifices abandonnés du quartier. Le temps était inhabituellement froid à La Nouvelle-Orléans quand l'incendie a été rapporté, vers 2h.
L'édifice était complètement en flammes quand le premier camion de pompiers est arrivé sur les lieux, a indiqué un porte-parole du service des incendies, Greg Davis. Les pompiers n'ont pas été en mesure de déterminer l'âge ou le sexe des personnes retirées des décombres. L'incendie a aussi tué deux chiens.
Deux survivants ont déclaré aux pompiers que certaines personnes étaient inconscientes quand le feu a embrasé l'édifice. M. Davis a indiqué qu'elles pourraient avoir été assommées par le monoxyde de carbone émanant du bois qu'elles faisaient brûler dans un baril.
Les survivants sont un homme qui a réussi à sortir de l'édifice pendant l'incendie et une femme qui avait quitté l'endroit peu avant que l'immeuble ne s'embrase, a indiqué un responsable de la Croix-Rouge, Tom Butler. Il a précisé que les deux survivants avaient été logés à l'hôtel.
L'homme a affirmé à M. Butler qu'il avait entendu quelqu'un crier et tenter de sortir de l'édifice. Il a dit avoir essayé de revenir dans l'immeuble mais en avoir été empêché par la fumée.
L'immeuble de bois et de tôle ondulée a brûlé jusqu'aux fondations. Il faisait partie d'une série de vieux immeubles abandonnés situés le long d'une voie ferrée.