Un accident impliquant un autocar qui transportait des étudiants du Massachusetts se rendant en voyage de ski au Québec a fait 17 blessés vendredi, dans le Vermont.

Une porte-parole de la police du Vermont, Stephanie Dasaro, a indiqué que l'autocar était sorti de sa voie sur l'Interstate 91, près de Putney, et était tombé dans un remblai en faisant des tonneaux.

La police avait d'abord fait un bilan indiquant que 30 personnes avaient été blessées, dont trois grièvement, lors de l'accident.

Ce chiffre a par la suite été revu à la baisse, alors que les autorités indiquaient que 17 personnes ont été blessées dans le carambolage. Une porte-parole a indiqué que l'écart entre les deux constats était dû au chaos qui régnait sur les lieux.

Des hôpitaux ont indiqué que 16 personnes ont été traitées pour des blessures mineures et qu'une autre a été évacuée par hélicoptère dans un centre de traumatologie du New Hampshire.

Mme Dasaro a mentionné qu'on ignorait pour l'instant les causes de l'accident.

Elle a ajouté que l'autocar, qui a terminé sa trajectoire couché sur le côté, faisait partie d'un convoi de trois véhicules transportant des étudiants de différents établissements d'enseignement d'Amherst, au Massachusetts, dont certains de l'université du Massachusetts. Les passagers à bord de l'autocar n'étaient pas tous des étudiants.

Le convoi faisait route vers une station de ski du Québec quand l'un des véhicules a fait des tonneaux.

Le porte-parole de l'université du Massachusetts à Amherst, Patrick Callahan, a affirmé que le groupe participait à un voyage privé et non à une expédition du club de ski de l'université.

M. Callahan a précisé que des étudiants de l'université faisaient partie du voyage, sans pouvoir préciser combien. Il n'était pas en mesure de dire si des étudiants de l'université figurent parmi les blessés.

Sept blessés ont été conduits au Brattleboro Memorial Hospital avec des coupures et des ecchymoses. Ils ont été soignés et ont reçu leur congé de l'hôpital, a indiqué une porte-parole de l'établissement, Barbara Gentry.

Une autre personne blessée au cou a subi des rayons X, mais elle a pu quitter l'hôpital elle aussi, a ajouté Mme Gentry.