Un soldat américain a été condamné mercredi à 9 mois de prison pour avoir tiré sur des civils afghans, lors du premier procès devant une cour martiale concernant un membre d'une unité de l'armée accusée d'avoir tué, par jeu, des Afghans.

Le sergent Robert Stevens, 25 ans, qui avait plaidé coupable mercredi sur la base militaire de Lewis-Mcchord, a été également dégradé, mais il a évité son renvoi de l'armée.

Stevens, qui n'était pas accusé de meurtre, a reconnu quatre des cinq chefs d'accusation dont il faisait l'objet, notamment d'avoir tiré «en direction» d'hommes qu'il savait être des civils plutôt que des ennemis combattants.

Il a également plaidé coupable de possession illégale d'une grenade, affirmant que le sergent Calvin Gibbs, meneur présumé du groupe de soldats, la lui avait donnée fin 2009.

Dans le cadre de l'accord passé en vertu de la procédure de plaider coupable, le soldat devra maintenant témoigner contre les autres accusés.

Une dizaine de soldats américains sont sous le coup de chefs d'accusation pour avoir attaqué des civils afghans en début d'année, notamment pour trois meurtres au cours desquels les corps des victimes auraient été mutilés.

Tous appartiennent à la brigade de combat Stryker de la Bravo Company.

Selon l'accusation, Calvin Gibbs, 26 ans, était le meneur au sein d'un groupe de cinq soldats qui auraient élaboré pour s'amuser des «scénarios» pour exécuter trois civils afghans début 2010 dans la province de Kandahar.