Le groupe américain Halliburton a reconnu ne pas avoir effectué un test important sur le ciment injecté dans le puits défectueux qui a causé la marée noire du golfe du Mexique, après un changement de formule effectué par BP peu avant l'explosion du puits le 20 avril.

Le groupe américain de services pétroliers, qui a réalisé le coffrage du puits, a répondu jeudi soir dans un communiqué aux conclusions d'une commission spéciale d'enquête sur la marée noire, selon lesquelles il avait en sa possession dès mars des résultats indiquant que le type de produit injecté serait instable, mais n'a rien fait.

«Halliburton n'a reçu les résultats que récemment et continue de les passer en revue», écrit le groupe.

Halliburton reconnaît cependant qu'après quatre tests internes sur le ciment utilisé pour le coffrage du puits, BP a ordonné un changement dans la composition du mélange utilisé.

Or «des tests, notamment sur le rythme d'épaississement (du ciment) et sa force de compression ont été menés» sur cette nouvelle formule, mais «un test sur la stabilité des mousses n'a pas été conduit», explique le communiqué.

Trois tests sur le matériau fourni par Halliburton pour sceller le puits et empêcher toute fuite d'hydrocarbure et potentiellement une explosion ont montré qu'il se révélait instable, selon la lettre à la commission d'enquête sur le désastre mise en place par la Maison Blanche.

Deux de ces tests ont été conduits en février et un autre en avril, soit avant l'accident.

Un quatrième test, réalisé en avril, semblait indiquer une meilleure stabilité du produit, mais les résultats de ce test n'étaient pas disponibles avant l'explosion.

Selon la commission, Halliburton a pourtant continué à déverser du ciment pour la consolidation du puits «sans un résultat de laboratoire indiquant» que le ciment était stable.

Halliburton affirme par ailleurs dans le communiqué que les résultats de la commission d'enquête «soulèvent une série de questions».

Pour le groupe, «les différences importantes entre ses propres tests sur le ciment et les résultats des tests de la commission pourraient être dues à des différences dans les matériaux testés».

«La commission a testé du ciment et des additifs prêts à l'usage, tandis qu'Halliburton a étudié le mélange spécifique de ciment et d'additifs qui était utilisé sur la plateforme au moment où ces tests ont été effectués», explique le groupe.