Le centre des Etats-Unis était balayé mardi par une forte tempête accompagnée de vents aussi puissants qu'un ouragan, qui ont entraîné l'annulation de plus de 300 vols à l'aéroport international O'Hare de Chicago et l'interruption du trafic des bateaux sur les Grands Lacs.
Outre les annulations de vols, départs et arrivées accusaient en moyenne des retards de 30 minutes, selon des sources aéroportuaires à Chicago.
La météorologie nationale américaine a indiqué que de puissants orages pourraient générer des vents dangereux et des tornades sur plusieurs Etats du nord et du centre du pays: Illinois, Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio et Wisconsin.
«C'est vraiment en train de souffler très fort», a relevé Pat Slattery, porte-parole de la météorologie nationale. «Cela risque de durer jusqu'à demain», mercredi.
La tempête atteignait une intensité comparable à un ouragan de catégorie 2 ou 3 sur l'échelle de Saffir-Simpson, qui en compte 5, et pourrait de ce fait entrer dans l'histoire des phénomènes météorologiques de plusieurs Etats, selon M. Slattery.
Par endroits, les puissantes rafales de vent ont couché des arbres, endommagé des lignes électriques, voire des bâtiments.
«Je n'ai même pas essayé d'ouvrir mon parapluie», a raconté une résidente de Chicago, Mara Davis, réveillée à plusieurs reprises au cours de la nuit par la tempête. «Les bus n'avancent pas, alors j'ai pris un taxi. Mais ça lui a pris une éternité pour arriver à destination».
En prévision des fortes vagues qui pourraient atteindre jusqu'à 8 mètres de haut pour le lac Supérieur et 3,7 mètres pour le lac Michigan, des bateaux trouvaient refuge dans les ports.
D'autres, trop éloignés, jetaient l'ancre et se plaçaient de manière à ne pas être frappés de plein fouet par les vagues, a indiqué une porte-parole des autorités portuaires de Duluth (Minnesota).
Après avoir traversé le centre des Etats-Unis, la perturbation arrivait en fin de journée dans la province canadienne de l'Ontario, fonçant droit sur l'agglomération de Toronto, la plus grande ville du pays.
La météo nationale a mis en garde contre cette «tempête très intense et inhabituelle pour la saison» qui sera accompagnée de rafales de vents pouvant atteindre 100 kmh.
Les automobilistes ont été appelés à la prudence car «ces vents pourraient rendre les conditions routières très difficiles».
La tempête «pré-Halloween» soufflera sur la capitale fédérale Ottawa vers minuit et sera suivie pendant 48 heures par «d'importantes quantités de pluie» et par «des vents forts» dans le nord de l'Ontario, indique un bulletin publié en fin d'après-midi sur le site d'Environnement Canada.