L'«Obamanie» qui s'est emparée des étudiants américains il y a deux ans a déserté les campus.
Un sondage Associated Press-mtvU révèle que le soutien des étudiants des collèges envers le président Barack Obama s'est refroidi, un nouveau signe des difficultés des démocrates qui peinent à ranimer l'enthousiasme de ces nouveaux électeurs en vue des cruciales élections de mi-mandat, le 2 novembre.
Quarante-quatre pour cent des étudiants approuvent le travail d'Obama en tant que président, alors que 27 pour cent d'entre eux sont mécontents de sa gouvernance, selon le sondage mené à la fin du mois de septembre.
Il s'agit d'une baisse significative par rapport à un sondage similaire réalisé en mai 2009, où 60 pour cent des répondants s'étaient dits satisfaits du travail d'Obama. À cette époque, seuls 15 pour cent des répondants avaient une opinion négative du président.
Il n'y a pas que les étudiants qui abandonnent Obama. Le soutien de plusieurs groupes a décliné à partir de ses premiers mois à la présidence, à cause des taux de chômage élevés et de l'opposition à ses plans pour stimuler l'économie et pour réformer le système de santé.
Mais l'atténuation du soutien des étudiants soulève d'autres inquiétudes : les efforts des démocrates pour les mobiliser - de même que les autres partisans loyaux, comme les Noirs et les syndicats - seront-ils suffisants pour empêcher que les républicains ne prennent le contrôle du Congrès le 2 novembre?
La faible performance d'Obama sur les campus met aussi en évidence la difficulté pour son parti de transformer les quelque 15 millions de nouveaux électeurs de 2008 - près d'un huitième du total - en une solide armée politique. Les sondages réalisés à la sortie des urnes en 2008 ont révélé que 55 pour cent des nouveaux électeurs étaient âgés de 18 à 24 ans, et ces jeunes électeurs ont solidement appuyé Obama et les candidats démocrates au Congrès.
Espérant raviver l'enthousiasme des étudiants, Barack Obama a prévu jeudi une apparition devant une assemblée de jeunes qui sera diffusée en direct sur MTV, BET et d'autres réseaux de télévision. Il doit aussi présider un rassemblement dimanche à l'université d'État de l'Ohio.
Le sondage AP-mtvU, réalisé par l'institut Edison Research de Somerville, au New Jersey, a été mené du 20 au 24 septembre auprès de 2207 collégiens choisis au hasard dans 40 grands collèges également choisis au hasard. Le sondage comporte une marge d'erreur de plus ou moins trois points de pourcentage.