Un candidat républicain aux élections législatives de novembre aux États-Unis est au coeur d'une polémique après avoir été photographié avec un uniforme allemand de la Waffen SS, qu'il dit avoir revêtu dans le cadre d'une reconstitution historique.
Rich Iott, candidat soutenu par le mouvement ultra-conservateur des Tea Party a assuré dans un communiqué qu'il n'était pas pro-nazi, arguant que participer à des reconstitutions historiques était un passe-temps que pratiquent des millions de personnes dans le monde.
Selon le magazine The Atlantic, Rich Iott fait partie d'un groupe baptisé «Wiking», dont les membres cherchent à reproduire les faits d'armes d'une division nazie, la 5e SS Panzer division, qui a combattu principalement sur le front de l'Est pendant la Seconde guerre mondiale.
Contacté par The Atlantic, M. Iott a confirmé qu'il faisait partie de Wiking depuis plusieurs années, mais a assuré que son intérêt pour l'Allemagne nazie était purement historique.
«Jamais, à aucun moment dans mes activités de reconstitution historique, ai-je eu l'intention de manquer de respect à quiconque a servi dans notre armée, ou quiconque a été touché par la tragédie de la guerre, en particulier la communauté juive», a dit M. Iott dans un communiqué.
«J'ai un immense respect pour les vétérans qui ont servi notre pays avec tant de courage , en particulier ceux qui ont combattu pour débarrasser le monde de la tyrannie et l'agression en reléguant le nazisme dans les poubelles de l'Histoire», a-t-il ajouté.
«Je pense également qu'il faut ne jamais oublier ce qui est arrivé aux juifs pendant la guerre. En fait, mon respect pour les militaires et nos vétérans et mon intérêt pour les victimes de guerre est une des raisons pour lesquelles j'ai étudié l'histoire militaire toute ma vie», a ajouté le candidat.
La coalition juive républicaine (RJC), visiblement peu convaincue par ses arguments, a publié lundi un communiqué appelant les responsable du parti «à agir rapidement pour rompre les liens avec le candidat de l'Ohio au Congrès Rich Iott».
Sur le site de Wiking, où fleurissent lettres gothiques, photographies de soldats en armes et affiches de propagande nazie, une notice sur la page d'accueil prévient que le mouvement n'est pas lié au KKK (Klu Klux Klan), au groupe extrémiste Aryan Nation ou encore à l'American Nazi Party (le parti nazi américain) et que ses membres «n'adhèrent pas à la philosophie et aux actes du NSDAP (le parti nazi) et condamnent de tout leur coeur les atrocités qui l'ont rendu célèbre».
M. Iott est candidat à la Chambre des représentants, dont la majorité risque de basculer du côté républicain lors du scrutin du 2 novembre, selon les sondages.