La candidate républicaine au poste de gouverneur de la Californie, Meg Whitman, a accusé, samedi, son adversaire démocrate, Jerry Brown, d'avoir orchestré un scandale autour de son ancienne gouvernante, une immigrante illégale.
M. Brown a immédiatement répliqué, soutenant que l'ancienne dirigeante de l'encan en ligne e-Bay ne voulait pas assumer ses responsabilités et qu'elle n'avait pas le profil d'une gouverneure.
Cette controverse a dominé le deuxième débat de la campagne électorale, tenu dans l'une des zones les plus pauvres de l'État et après une semaine difficile pour Mme Whitman.
La candidate espérait profiter du débat dans la ville de Fresno pour s'attirer les bonnes grâces de l'électorat latino-américain. Meg Whitman a fait de nombreux efforts pour courtiser les électeurs latino-américains et indépendants, qui sont essentiels pour n'importe quel républicain souhaitant se faire élire dans cet État plutôt démocrate.
Plutôt que de faire des gains, la milliardaire s'est retrouvée en mode défensif alors qu'elle tentait d'expliquer à l'électorat californien comment elle avait pu verser un salaire à une immigrante illégale pendant neuf ans sans connaître son statut. Selon l'avocate de la femme de ménage, la républicaine aurait dû être au courant, puisqu'elle avait reçu une lettre l'avisant du statut de son employée en 2003.
Au cours du débat, les deux adversaires, au coude-à-coude dans les sondages, se sont vivement affrontés sur ce sujet, rejetant tour à tour le blâme sur l'autre.
Meg Whitman et Jerry Brown ont aussi croisé le fer sur les grands débats concernant l'immigration illégale, notamment sur la possibilité d'obtention de la citoyenneté pour certains immigrants illégaux qui vivent aux États-Unis et sur l'attitude du gouvernement face aux employeurs qui donnent du travail à ceux-ci.
Trente-sept pour cent des Californiens sont d'origine hispanique. Ils devraient constituer 15% de l'électorat le 2 novembre prochain, selon un sondage de l'institut Field.